Там цвели каштаны и пахло горячим асфальтом / #154 / KatarinaVictoria

Он смотрел на нее с верхней полки серванта большими почти человеческими глазами. Его хобот был слегка подкручен, словно вот-вот из него извергнется фонтан воды. На спине его была нарисована попона, украшенная цветным орнаментом и золотой тесьмой, а все его белоснежное фарфоровое тело было расписано узорчатыми мехенди. Стоя на верхней полке, он казался огромного размера, хотя на самом деле в высоту был сантиметров двадцать. Этот слон был мечтой Танечки. Каждый раз, оказавшись в бабушкиной комнате, она просила, умоляла, требовала, чтобы ей дали с ним поиграться. Но бабушка была непреклонна. «Это не игрушка!» - говорила бабушка. И слон все также оставался для Танечки недосягаемой мечтой. Она могла часами стоять перед сервантом, разглядывая его, он снился ей по ночам – добрый и сильный, катал ее на своей спине через почти непроходимые джунгли. Мама купила для Танечки сначала плюшевого слоника, потом небольшого пластмассового, а однажды, даже керамического слона. Но все это были не те слоны, они были заброшены в ящики и безнадежно забыты. А папа как-то сводил Танечку в зоопарк, чтобы показать настоящего слона, надеясь тем самым порадовать дочь. Но этот огромный серый слон лишь напугал Танечку. «А почему он не белый?», «А где его попона?», «Почему у него нет орнамента как у слона из серванта?». Вопросов было много и ни на один из них папа не смог дать ответа, который бы удовлетворил Танино любопытство. Таня продолжала бесконечно страдать по прекрасному слону из бабушкиного серванта.

**
- А ты знаешь, что все игрушки оживают ночью? – по интонации Владика было понятно, что он не шутит. Он абсолютно уверен в том, что говорит. – Я точно знаю. Когда все в доме ложатся спать, игрушки могут шевелиться и даже разговаривать. Они ждут, когда сон людей станет очень крепким, чтобы случайно не разбудить своих хозяев.

Не верить Владику не было причин – он уже ходит в школу. Танечка и ее лучшая подруга Мила в школу пойдут только осенью, и им крупно повезло, что такой взрослый и умный мальчик дружит с ними. Все лето они проводили втроем: качались на качели по очереди, считая до ста, чтобы не пропустить свою очередь; собирали нападавшие желуди, чтобы сварить из них варенье. Но ничья мама не согласилась варить варенье из желудей, и все они были безжалостно выброшены. Такого единения среди мам мир еще не видел. А иногда в их двор заезжал меняльщик, восседая на арбе и громко оглашая «Бутылки! Стекла! Банки!». Его голос эхом разносился до самых пятых этажей, и вся ребятня бежала с выданными родителями тарами. Каждая бутылка была обменяна на вкусный леденец, а бонусом можно было погладить грустного ишака, запряженного в арбу. Танечка и Мила всегда несли по две бутылки, а вот Владик мог донести их аж три, а иногда и четыре. Девочки восхищались своим сильным и взрослым другом.

Слова Владика не вызвали никаких сомнений, нужно было только выяснить детали.

- И что они делают, когда просыпаются?
- Они разговаривают между собой? А на каком языке?
- Если я оставлю открытым окно, мои игрушки убегут от меня?
- А если я притворюсь, что сплю, я смогу за ними подсмотреть?

Владик глубоко вздохнул и очень терпеливо ответил на все вопросы. Лишь добавил в завершении: «Нет, притвориться не получится, они обязательно почувствуют, что кто-то в доме не спит».

Танечка была расстроена, она готова была вот-вот расплакаться.

- Как же мне увидеть индийского слона?
- Дай мне время, я что-нибудь придумаю.

Танечка терпеливо ждала. На выходные родители увезли Владика за город. Наконец вернувшись, он сообщил.

- Увидеть слона не получиться – он ни за что не покажется людям. Но вот что можно сделать. Нужно поместить его в отдельную комнату, и засыпать весь пол комнаты мукой. Ночью слон оживет, походит по комнате, чтобы размять косточки, а утром ты увидишь на муке его следы.
- Не получится. – Поняв всю безысходность своего положения, Танечка, все же, расплакалась. – Я не смогу его достать из серванта. Да и в какую комнату я его помещу?
- Об этом я подумал – наш гараж стоит пустой, ключи от гаража я легко вытащу из ящика. За одну ночку никто ничего не заметит. И слона твоего мы вытащим, нужно только решить, как обойти твою бабушку.
- Никак.
- Не выдумывай! Я позову ее к нам в квартиру, скажу, что мама хочет с ней поговорить. Пока она будет ходить, ты и утащишь своего слона. Мы же утром вернем его, - добавил Владик, увидев замешательство Танечки.

**
И в тот же день план был реализован, пока мама с папой еще не пришли с работы. Владик легко выманил ничего не подозревающую бабушку, и Танечка, взобравшись на табурет, забрала слона. На мгновение она замерла от восторга – впервые в жизни она видела этого слона так близко, впервые в жизни она держала его в руках. Опомнившись, она быстро обмотала его полотенцем, стянутым из ванной, и выбежала из квартиры.

**
Муку принесла Мила. Мама Милы даже не спросила, зачем ей мука. «Дети играют» – сказала она мужу, беспечно пожав плечами.
В гараже не было освещения, но свет с улицы пробивался через щели в стенах и небольшое отверстие в крыше. Танечка села на пол в самом центра гараж и, наконец, развернула полотенце. Теперь она могла спокойно, вблизи, рассмотреть слона во всех деталях. Владик и Мила терпеливо наблюдали за ней со стороны, понимая всю значимость момента. Мила не выдержала первая.

- Мне нельзя надолго задерживаться, я, наверное, пойду.
- Ага, - Танечка даже не взглянула на подругу, она все еще не отрывала глаз от своего индийского слона.

Влад забрал у Милы муку и сам засыпал ею весь пол гаража. Таня поставила слона в самый центр и отошла к стенке, Влад засыпал следы, оставленные Таней. Индийский фарфоровый слон остался в одиночестве в самом центре гаража, окруженный белым мучным полем. В сравнении с его размерами пространство гаража выглядело безразмерным, доски и инструменты, расставленные по периметру, выглядели забором сказочного замка. Танечка села у стены по-турецки, поставив локти на колени, а лицо положив на ладони.

- Надо идти, - осторожно сказал Влад.
- Я не пойду. Пропажу слона уже заметили, мне точно попадет, если я вернусь без слона.
- Он не оживет, пока ты здесь!
- Оживет. Я буду тихо сидеть, он меня не заметит.
- Ну как хочешь, я не хочу, чтобы мне попало.

Таня осталась одна. Она сидела неподвижно, боясь даже громко вздохнуть. Последний закатный луч солнца плавно прошелся по стене, скользнул по блестящей фарфоровой спине слона и убежал, прощаясь до следующего дня. Стало совсем темно.

**
Когда бабушка обнаружила пропажу слона, когда мама поняла, что Таня не вернулась с прогулки, когда папа осознал, что на улице уже совсем темно, вся семья в небывалом сплочении отправилась в квартиру Владика. Владик очень настойчиво, но немного запинаясь, пытался убедить всех взрослых, что его мама действительно звала Танину бабушку, несмотря на то, что мама стояла рядом в полном недоумении. А главное, он слезно клялся, что Таню не видел и не знает, где она. И только когда папа Владика достал из кладовки свой огромный солдатский ремень, Владик понял, что дело серьезное. Он тихо, и теперь почему-то не запинаясь, рассказал про оживающих по ночам игрушек.

- Вы не бойтесь, - сказал он, глядя в глаза Таниной маме, - с Таней все в порядке. Она только посмотрит на живого слона, а утром вернется домой.

Танина мама побледнела, а папа хотел было присоединиться к угрозам физической расправы над Владиком, но мама Владика кинулась его защищать. В это время мама Танечки сползла по стенке и села на пол. Папы почти перешли на крик, объясняя друг другу, кто имеет право воспитывать, а кто нет. Только Танина бабушка не вмешивалась в разговор и тихо причитала: «Это ведь не игрушка, это память, это подарок».

**
Время шло к полуночи, но Владик был невероятно стойким. Просто удивительно, откуда в восьмилетнем ребенке такая сила характера, такая способность противостоять пяти взрослым, не боясь наказания. Несмотря на это, папа Владика догадался и проверил ящик с ключами.

- Владик, а где ключ от гаража?

Владик покраснел, но ничего не ответил; взрослые и так все поняли.

**
Дверь гаража распахнулась, и луч фонаря упал сначала на слона, потом на Танечку у стены. Она спала в том же положении, сидя на полу по-турецки. Ей совсем не было страшно ночью одной в гараже – она спала. А во сне с ней был огромный индийский слон, накрытый на спине попоной с золотыми тесемками и расписанный узорчатыми мехенди. Она отчетливо видела его, чувствовала, как он пахнет, слышала, как он дышит. Она ехала верхом на слоне через джунгли, как вдруг посреди дороги оказалась мама. Мама протянула к ней руки. В этот миг слон стал стремительно уменьшаться в размерах, пока опять не превратился в маленькую фарфоровую статуэтку.

**
Нет, никто не стал наказывать ни Танечку, ни Владика. На следующий день все было обычно, как и всегда. Жизнь и дальше текла своим размеренным ритмом под палящим летним солнцем. Вот только фарфоровый слон пропал из бабушкиного серванта. Он был обложен мягкой ватой и перемещен в коробку из-под зимних сапог, где и провел долгие годы до самой смерти бабушки. А потом его случайно разбили при переезде. Но это никого уже не расстроило.