Или / #108 / DELETED

- Что ты решил, Том? – электронный голос звучал как набат.
Я лежал в капсуле и понимал, что вся моя уверенность куда-то улетучилась. Еще пару часов назад, получив уведомление о перезагрузке, я совершенно точно понимал, чего хочу. Еще пару часов назад я знал, на какую клавишу нажму и в какую сторону пойду. Но вот сейчас, когда выбор давил гранитной плитой, я вновь оказался на распутье. Нет, я конечно не богатырь из былинных сказаний. Я простой человек, полезный мусор, как давным-давно кто-то ловко подметил, предполагая всякие забавные картинки будущего.

Да, безусловно, миксер эволюции безжалостно замесил в 20-х годах все человечество. Я читал в архивах, как за какое-то десятилетие все встало с ног на голову. Потеряв ощущение себя, как человека, наш вид оказался на грани катастрофы. Мы захлебывались в избыточном достатке. Наш мир стал идеальным для жизни… овощей.

Больше не надо было выживать, как в конце прошлого тысячелетия. Больше не надо было сражаться за территории, потому что виртуальное гражданство уничтожило границы. Теперь мы существовали не в странах, а в паутинах, любовно называемых Хаусами. Эти примитивные обозначения вымышленных мест были самыми доступными для понимания на всей планете. Не надо было никому ничего объяснять. Хаусы сами тянули в себя жителей, как пауки бестолковых мух. Люди влетали в картинки выдуманной реальности и порхали в них, ощущая полное счастье и максимальное удовольствие от всего происходящего в сети.

Жителем Хауса человек становился неосознанно, еще в детстве, когда система выдавала ему первый гаджет. Территориально Хаусы возникли внутри государств, которые в начале двухтысячных стали технологически выбиваться вперед. Причем это не был экономический прорыв. Скорее - наоборот. Экономика, как таковая, перестала интересовать тогдашних правителей. Она осталась нужна только как равномерный распределитель минимальных благ с целью поддержания жизни человеческих тел.

Как ни прискорбно, но от человечества остались только тела, в которых необходимо было поддерживать жизнь. «Человек» и «тело» стали синонимами. Тело, не выходящее никуда за отведенные ему рамки. За границы конуренки, гарантированной моментом рождения, в которую тебя поселяли в десятилетнем возрасте и подключали к единой системе. В которой ты, рос, взрослел и умирал.

Управлять людьми стало невероятно просто. Люди превращались в заложников кибер-мира. В тот самый момент, когда ребенок потянулся к гаджету, система моментально выводила на экран картинки, безусловно привлекательные для новоиспеченного пользователя сетей. Борьба за детские умы, а точнее – за сверхспособные гены, невидимым фронтом разворачивалась за пределами нашего понимания. И лакомый кусок молодого биоматериала доставался тому разработчику, которому удавалось виртуально надавить на нужные зоны мозга. Ничего не понимающий малыш жмакал на экран и навсегда входил в мир вечных иллюзий.

Так было и со мной. Ни у кого из нас нет ни семьи, ни родителей, ни работы. Наша задача - жить в сети. И только однажды, в 33 года, мы можем подойти к Камню и сделать свой первый и последний осознанный выбор. И далеко не всем доступна эта функция.

Человеческий мозг - самый экологичный источник энергии, обладающий гигантской мощностью. И когда ученые научились использовать эту энергию, переводя тело в капсулы и перегружая всю «жизнь» в виртуальную реальность, проблема неизбежного захламления Земли была решена раз и навсегда. К тому же виртуальный мир давал людям все, что требовала их примитивная сущность. Хлеба, лайков и зрелищ – нет ничего проще. Плазма питала тела, боты тешили самолюбие каждого жителя бесконечными похвальбушками, а уж зрелищ в сети было столько, что необходимость отрываться от этого мира давно ушла в прошлое. Люди стали жителями облаков, оставаясь при этом чисто физически болванками, лежащими в капсулах внутри многотысячных небоскребов.

Мы генерили энергию, а наши тела были естественными фильтрами для экологии. Зачем придумывать какие-то невероятные машины, когда есть печень! Миллиарды органов единовременно перерабатывали загрязнения из атмосферы планеты, тут же подпитываясь полезными восстановителями клеток. И если раньше наше существование, особенно в последние годы, создавало проблемы для планеты Земля, то теперь – с точностью до наоборот. Мы спасали землю. Газ и нефть? Ну что вы! Это дорого, вредно и вообще - не рентабельно. Человек - вот единственный источник энергии, который стал главным богатством Хаусов.

В сети мы жили, росли, обучались, знакомились, развлекались. И Большая Машина каждого Хауса прекрасно знала, кто из нас имеет право на выбор 33-х. Больше 95% населения навсегда оставалось рабами легких развлечений и детских игрушек. Батарейками, тупыми генераторами.

Но были и те, кому реально повезло с генами. Были люди с врожденной потребностью в знаниях. Их жажда сложностей и какой-то безумный интерес к открытиям был настолько силен, что с самых ранних лет из множества вариантов виртуальных развлечений, они выбирали то, что менее всего понятно. Их тянула неизвестность. И только она оставалась единственным критерием естественного отбора.

Фишкой каждого Хауса был Камень, подойти к которому можно было только в 33 года. Смешно… возраст Христа… Но наука давно доказала, что именно с этого возраста можно принимать разумные решения.

О выборе 33-х система сообщила мне за год. В день моего рождения. На тот момент я был занят решением очередной задачи, подкинутой искусственным интеллектом. Я просчитывал варианты выхода из виртуального тупика, как вдруг в углу экрана заморгало сообщение.

О том, как сейчас устроен наш мир, я знал из архивов. Но про Камень мне сообщалось впервые. В письме предлагался выбор. На раздумья - год. Варианты нехитрые – продолжить жить, как я живу, ничего не меняя, или выйти за пределы своей капсулы и встретиться с неизвестностью. Была перспектива – стать доктором Большой Машины, обслуживать ее и заботиться, как о живом пациенте. Я не иронизирую. Она реально нуждалась в уходе, как любая железяка. От которой зависела теперь жизнь каждого из нас.

Первый путь был очевиден и понятен. Да, я мог продолжать тешить свои инстинкты, решая бесконечные головоломки Большой Машины. Но другой путь - с бесконечной неизвестностью, манил меня не меньше.

За этот год я поднял тысячи документов, изучал мнения экспертов прошлых лет, просматривал научные фильмы и всевозможные исследования. Я хотел хоть как-то приблизить себя к пониманию, что меня ждет за капсулой. Какой будет эта жизнь? Похожа ли она на ту, что я придумал себе, сидя в заточении? Или она совершенно другая? Какая?

Жажда неизвестности, с одной стороны, и страх перед ней же. Еще утром я знал, что выйду из капсулы и взгляну на тот загадочный мир. Еще утром я был уверен, что, как на крыльях, полечу прочь из своей оболочки. И вот он настал - момент принятия решения.

- Что ты решил, Том? – громом разнесся вопрос в моей голове. Кровь застучала в висках, воздуха стало не хватать, я впервые физически ощутил ужас. Мое тело, привыкшее к невесомости, вдруг стало тяжелым и недвижимым. Мне на секунду показалось, что меня парализовало. Вот с этим я еще не имел дела. Забавно же будет потом вспоминать эти мгновения, если я буквально профукаю сейчас свой шанс из-за какого-то бестолкового инстинкта. Именно бестолкового! Ведь даже там, за оболочкой, моей жизни ничто не может угрожать! Но это если подумать мозгами. Ведь Большой Машине нужен живой человек, а не труп.

Я пытался собрать волю в кулак, как раньше говорилось, а мысли - в единый поток и логику. Справиться с приступом паники удалось не сразу. Но все-таки мои знания невероятным образом смогли отрезвить беспомощность перепуганного зверя, живущего внутри каждого из нас.

На экране потянулись две ленты от Камня и влились в две латинские буквы: A и Z. Не трудно догадаться, что мой мозг сразу связал их с началом и концом. Осталось только решить - что именно мне сейчас считать началом, а что – противоположностью.

Мысли понеслись в голове необузданным табуном. Я понимал, что это мой первый и самый последний в жизни выбор! И от него зависит все!

Сердце готово было зашагать прочь из тела. И занесенная рука зависла в нерешительности. Начался обратный отсчет… Если начало – это новый путь вне системы, то что такое конец? Нет, начало – это жизнь в капсуле… а выход из нее – это конец виртуального мира. Значит Z - это выход. Хочу ли я? Что там будет? Но разве не это самое важное для меня в жизни? Жить тем, что интересно! Жить неизведанным, тем, что влечет, и не может быть объяснено здесь и сейчас? Разве не сложности делают нас людьми? Разве не решимость вылезти из кокона и пойти к далеким вершинам отличает нас от кабачков, безмолвно лежащих на плантациях?

Всего три секунды – и вся жизнь пронеслась перед глазами. Мгновенье… И рука резко опустилась в левом нижнем углу клавиатуры. И будь что будет!