Это люди / #66 / Kermt

Родители Тима были самостоятельными исследователями, которым разрешалось в любое время покидать планету. Как только ему исполнилось восемь и его организм развился настолько, что мог спокойно переносить дальние космические перелеты, родители взяли Тима в его первую экспедицию.

И вот перед ними новая, еще не изведанная планета, с самого начала показавшая свою враждебность. Едва корабль, пойдя на снижение, проник в атмосферные слои, окутывавшие голубоватое космическое тело, его окружило пламя. Буйное и злое, оно грызло обшивку, желая уничтожить, испепелить непрошенных гостей. Контроллер функций панически заголосил: «Опасно! Опасно!..»

Что-то щелкнуло, и мир будто канул в небытие. Тихо и темно. И страшно. Тим в эту минуту стал похож на испуганного мышонка, забившегося в угол.

— Я собью температуру! — крикнул отец матери. — А ты постарайся скорее наладить систему контроля!

Это была клиническая смерть корабля, за какие-то жалкие мгновения превратившегося из умной техники в беспомощно падающий на поверхность чужой планеты астероид.

Тим побежал следом за отцом, зная, что тому может понадобиться помощь.

Отец в одном из маленьких помещений дергал какие-то рычажки на стенах, нажимал клавиши, перекидывал проводки.
— Тим, — он скорее почувствовал, чем услышал, приближение сына. — Тим, по моей команде нажмешь вон ту, самую большую кнопку. Ты нашел ее?
— Ага!

Тим в нужный момент нажал, и температура медленно начала снижаться.

Из кабины управления послышался голос мамы:
— У меня тоже все! Активирую!

Корабль завибрировал, включилось освещение, замигали цветные огоньки на панели приборов. Скорость падения уменьшилась, мощность работы двигателя начала снижаться, и корабль плавно опустился на поверхность планеты.

Семья вышла наружу. Вокруг золотилось поле.
— Смотри, мама! Смотри!

Тим восторженно указал пальцем на маленького зверька, который прошуршал между растений, поднялся на задние лапки, воровато огляделся, схватил один из золотистых ростков и стал есть, жмурясь от удовольствия.

— Эта планета выглядит не такой жестокой, как показалось вначале, — смеясь, сказал отец и посмотрел на сына. — Тим, ты побудь на корабле, никуда не выходи, а нам с мамой нужно осмотреться. Хорошо?
— А можно с вами?
— Нет, здесь может быть опасно. Если все пройдет спокойно, обещаю прогулку по планете. Ну все, беги.
— Я хочу с вами! — капризно произнес мальчишка.
— Тим, - мама строго посмотрела на него.
— Ну ладно, ладно. Только вы недолго, — Тим поплелся к кораблю, люк за ним герметично закрылся.
— Би, ты думаешь, он не убежит? — спросил отец уже на ходу.
— Не знаю… нет, не убежит.

Когда родители вернулись, Тима на корабле не было. Они тут же отправились на поиски.

Когда желтая звезда, озарявшая эту планету, склонилась к горизонту, отец спросил:
— Может, вернемся, Би? Наверняка он уже спит в своей спальне.
— Я… я не знаю, — голоc ее дрожал.
— Пойдем. Тим точно уже там.

Стемнело. На небе серебрились звезды, и ветер шуршал в поле, срывая с ростков спелые зерна. Во тьме ярче всякой звезды серебрился корабль, и к нему через поле бежала маленькая темная фигурка.
- Тим! – крикнула мама и побежала навстречу.

Фигурка мгновенно застыла, обернулась на оклик.
— Тим!

Мальчик рванулся к маме, лицо его выглядело испуганным. Он был весь в грязи, видно, часто падал. И дрожал.
— Мама! — он кинулся к родному существу в поисках защиты.
— Тим, Тим! Ну где ты был! — Би обняла сына. — Что случилось?
— Ма! Я видел их, видел! Высоких, — затараторил он. — На голове у них растет шерсть, а щупальца короткие и толстые, и на конце еще по пять — маленьких-маленьких. У них вокруг глаз растет короткая щетина! У каждого с собой… что-то… что-то страшное, мама! Небольшое, черное! Оно плюется огнем и металлом! Они бьют этим друг друга. Многие падают, кричат от боли, падают и больше не встают, больше не дышат!..
— Успокойся, успокойся, Тим. Все хорошо, мы уже улетаем отсюда…

Она коснулась длинными, тонкими щупальцами плеча сына и тихо прошептала:
— Это Земля. Это люди…