Цена одиночества. / #77 / Konstantin77

Что нам оставили герои минувших веков? Все подвиги они подписали своими именами. Все земли открыли, а вершины и полюса покорили. Что делать нам, смельчакам двадцать первого века?
Совершить то, что задумал я, способны единицы. Даже для сильнейших пловцов планеты моя идея выглядит безумием. Были храбрецы до меня, но так, как собираюсь сделать это я, не решался никто. Я первым планирую переплыть океан без помощи ласт, и маршрут мой пройдет там, где нет попутных течений. Мне поблажки от океана не нужны.

Целый год изнурительных тренировок. Каждый день по десять часов в воде - двадцать километров вплавь. Этого мало? Было бы тридцать, если бы не утяжелитель. Всю еду, почти годовой запас, я буду тянуть за собой в специальной лодке-капсуле. Она будет местом ночлега и убежищем от непогоды. На ней не будет ни паруса, ни весел, ни мотора. Против двух тысяч миль океана только голые руки и ноги моей одержимой натуры.

У меня есть спонсор, который поддерживает моё безумство - одна крупная букмекерская компания. Мы начали с ней сотрудничать, когда я переплывал Берингов пролив.
Был разгар лета, но было не жарко. Температура воды была около семи градусов. Гидрокостюм закрывал всё мое тело и не давал мне замерзнуть. Заплыв шел онлайн, и зрители делали ставки - пойду я на дно или нет. Почти сутки я пробирался сквозь ледяной ад. Воспоминания ещё те! Но это прошлые подвиги. Завтра старт нового испытания. Имя моего грозного соперника - Атлантика.

Уже месяц я один в океане. Моё тренированное тело справляется с трудностями. У меня есть хрупкая связь с большим миром, она придает мне дополнительные силы. Иногда в вышине сверкает спутник, который транслирует мой поход. Меня хорошо видно. Днем, если небо чистое, я поднимаю голову вверх и говорю своим подписчикам о своих трудностях и успехах, делюсь мыслями и впечатлениями. Перед сном на своём планшете радостно пробегаю глазами по комментариям и словам поддержки.
Пару раз встречаю китов. Один из любопытства выныривает рядом. Приветствует меня и фыркает фонтаном, словно снимает шляпу.

Два месяца позади: тело деревянное, усталость копится - это нормально. Недельный шторм отгоняет меня далеко на юг и отнимает месяц моих трудов. Океан дает серьезную взбучку моей лодке. Часть солнечных батарей заливает водой, и они выходят из строя. Отрывается плавучий якорь, у меня остается только резервный. Если в следующий шторм потеряю второй - то беда. Опреснитель воды неисправен, только бы не сломался ручной. Но самое печальное - у меня проблемы со связью: аварийный маяк не работает, планшет сломан - я оторван от мира. Не знаю, после шторма видно меня со спутника или нет. Я готов всё стерпеть, но только не одиночество.

Три месяца я в океане. Полная изолированность от людей на фоне титанического труда дается мне тяжело. Замечаю, что разговариваю сам с собой. Появляется навязчивая идея: целую неделю мне кажется, что за мной кто-то плывет. Лодка то тормозит, то ускоряется.
Ночью кто-то бьет по дну со всей силы. Просыпаюсь и не могу уснуть, тревожно смотрю в темноту. Вдруг она являет себя, выглядывает из-за кормы, кладет руки на борт и смотрит на меня бездонными глазищами. Такая красивая бестия. Я привстаю, она исчезает. Убеждаю себя, что это сон на фоне усталости.

Упрекать тех, кто плыл по течению - это бред. Если я плыву по ветру, то за день прохожу пятьдесят километров, если ветер встречный, то в лучшем случае стою на месте или меня отбрасывает назад. Когда день за днем ты видишь, что от цели удаляешься дальше и дальше - опускаются руки. Но нет, океан, тебе меня просто так не сломать.

Русалка выплывает почти каждую ночь. Она не сон, она реальность. Я пытаюсь с ней поговорить, она только слушает.
Одиночество разрезает мой разум пополам. Во мне два человека. Один днем фанатично гребет к своей цели, а второй радуется искрам заката и ищет взглядом чертовку в темной воде.

Меня сильно сносит к экватору. Днем невозможно плыть: под палящим солнцем тело обгорает. Я плыву утром и вечером. Мозоли от пояса, к которому привязана капсула, сильно беспокоят. Они кровоточат, пластыри на исходе.

Русалка приносит рыбу и вина. Мы жарим тунца, пьем вино с затонувшего галеона и ужинаем. Это праздник. Я чувствую себя человеком. Она прекрасна и умна. Кто придумал, что у русалок хвост. Чушь. Какие у неё ноги! Ради них моряки и готовы были отправиться на морское дно.

Случается самое страшное - на запах крови приплывают акулы.
Штормом океан меня просто припугнул, а теперь он хочет меня сожрать.
У меня есть подводное ружьё и десятка три стрел.
Стрелы обычно привязывают к ружью, когда бьют рыбу, чтобы она не уплыла. С акулами, которые больше меня в несколько раз, такой номер не пройдет. Стрелы не сэкономить. Выстрелом акулу не убить, отпугнуть, да, но можно и разозлить так, что она разнесет мою лодку в щепки.

Целую неделю жду, когда заживут мозоли. Даже одна капля крови голодную акулу может привести в бешенство. Три акулы кружат рядом и не уходят. Кто создал этих тварей, если они ещё в утробе матери поедают друг друга?

Рыбой подманиваю акул к лодке и пускаю в них стрелы. Опьяненные собственной кровью, они устраивают бойню. В живых остается одна. Как тореадор выжидаю, пока она ослабеет, спускаюсь в воду и добиваю её ножом. В смертельных судорогах её открытая пасть щелкает передо мной. Спиной чувствую ледяное дыхание смерти. Костлявая ладонь ложится мне на плечо. Смерть смеется. В мертвом зрачке акулы вижу её жуткую улыбку.

Зачем так рисковать из-за стрел?
Яростно гребу, чтобы поскорее убраться от этого места.
После схватки с акулой паника мелкой дрожью медленно заполняет меня целиком. Плыть тяжело. Я постоянно оглядываюсь, останавливаюсь и хватаюсь за нож. Сосущая тревога сковывает грудь и мешает дышать. В глубине мне мерещатся быстрые тени, страх смотрит на меня из бездны и медленно пожирает. Океан надламывает меня, вселяет ужас и постепенно подчиняет себе.

Солнце погружается в воду и зажигает океан янтарным свечением. Выплывает моя спутница и ложится на корму:
- Скажи сколько у тебя было подписчиков, когда ты штурмовал Берингов пролив?
- Где-то около миллиона.
- А после Средиземной Одиссеи?
- Наверное, уже миллионов пять.
- Как ты думаешь, зачем ты им нужен?
- Их восхищают мои подвиги.
- Наивный дурачок, ты им нужен из-за денег. Они ставят на твой успех, потому что он предсказуем, и на нем можно прилично заработать. Как считаешь, проекты, в которых ты участвовал, были прибыльны для твоего спонсора?
- К чему ты клонишь? - недоумеваю я.
- В тебя вложено много денег, а хорошей прибыли ты ещё не принес. Ты это знаешь. По контракту спонсор не несет ответственности за твою жизнь. Мне кажется, для него настало время сорвать на тебе приличный куш. Ты не задумывался, почему отказала навигация? Почему отключились все батареи? Почему запасов еды у тебя на пять, а не на десять месяцев, и они уже на исходе? Почему лодка дала течь? И главное, почему до сих пор тебя не спасли?
Я понимаю причину всех моих бед:
- Все сейчас снова поставили на меня, и моему спонсору не выгодно, чтобы я добрался до берега. Ты права, ему надо, чтобы я утонул. Ты это хочешь сказать?
- Это не я, ты сам это говоришь. Кто я? Я плод твоего воображения. Ты беседуешь сам с собой и сходишь с ума от этих нечеловеческих усилий, одиночества и страха.
- Нет, ты реальна!
Она смеется:
- Ответь сам себе честно, кто я?
- Ты Мария, самая красивая моя подписчица
- А может я всё-таки русалка, которая хотела утащить смелого моряка на дно, но влюбилась в него и передумала?
- Послушай, я не хочу плыть к берегу. Мне хочется остаться здесь с тобой. Зачем все эти бессмысленные усилия? Ради славы и денег? Они мне не нужны. Я устал. С тобой мне спокойно и хорошо. Я буду ловить рыбу. По праздникам мы будем пить вино.
Её глаза мокро блестят:
- Мне жаль, но ты скоро погибнешь.
Она ныряет и исчезает в глубине.

На суше так много людей, а здесь только океан и мои видения. Встретить корабль - большая удача. Это теперь моя цель. Мне надо выжить и выбраться отсюда, пока я окончательно не лишился рассудка. Где я? Я не знаю. Стало прохладней, меня сносит на север. Еда закончилась. Я не плыву, просто дрейфую, пытаюсь ловить рыбу. Её очень мало.

День рассыпается на осколки. Течь после последнего шторма усилилась. Я вычерпываю воду без остановки и сплю урывками по двадцать минут. Акулы снова вернулись. Они, как собаки, чувствуют мой страх. Эти псы океана съедают мой улов, до того, как я достаю его из воды. Акулы лишают меня последней надежды спастись и кружат, прижимаясь всё ближе и ближе к лодке. Стрел больше нет. Океан не спешит меня сожрать. Он словно играет. Стоит мне перестать вычерпывать воду, акулы сильно ударяют в дно - будят меня.

Мария сидит напротив, её голос дрожит:
- Я знаю, как тебе победить акул. Ты должен преодолеть страх. Ты должен сам стать акулой. У тебя есть нож. Иди и побей их.
- У меня не осталось страха. Его весь я отдал океану. Если мне суждено быть съеденным акулами, значит такая моя судьба. Но лучше я сейчас погибну в борьбе, чем обессиленным сдамся без боя.

Не спеша готовлюсь и достаю нож. В его зеркале вижу своё звериное отражение.
Одна, самая дерзкая, плывет рядом с лодкой. Я прыгаю на неё сверху, бью её в область сердца и отталкиваюсь в сторону. Вода краснеет. Акула бьётся в агонии. Вожак рвется ко мне. Я мчусь ему на встречу, делая резкие движения. Он не сворачивает, разевает пасть, атакует. Уворачиваюсь, быстро подныриваю под него и распарываю ему брюхо. Вода вскипает. Вся свора бросается к нам. Пытаюсь отбиться и ныряю в глубину. Наверху чудовищное пиршество.
Я ранен. Сил всплыть нет. Глубина тянет меня, я погружаюсь, и яркое сияние бездны встречает меня.

Сквозь мрак пробивается радостный голос Марии:
- Он приходит в себя!
Белый свет ударяет в глаза и окружает её лицо. Она улыбается.
Кто-то знакомый, не слушая, ей отвечает:
- Как хорошо, что мы в его лодке установили скрытые камеры. Ты не представляешь, сколько мы заработали на этой битве с акулами, и у него, посмотри, уже сто миллионов подписчиков.