Пьяная Нина / #21 / SergejLukash

Неоновые огни Дэв-Сити манили людей из соседних городков, словно ярко-синие маяки Колумба. В самом сердце мегаполиса находился ночной клуб «Пьяная Нина». Вечерний туман легко щекотал нос и растворялся в неоновом сиянии клубной вывески. Прямо под ней стояли два громилы с улыбающимися лицами, напоминающими монолитный титановый сплав.

Подъехал черный Синтез Эскалейд и остановился напротив входа. Сглаженный кузов машины, изготовленный из умного стекла, по форме напоминал большую каплю воды. Дверь автоматически открылась и застыла в вертикальном положении. Заиграла песня Луи Армстронга «Какой замечательный мир». Из машины вышел мужчина с бритой головой, в смарт-костюме, который дополняли аккуратный галстук, премиальные кожаные ботинки и наручные часы с интегрированными технологиями. На правом виске была татуировка в виде паутины, скрывающая массивный квадратный чип, напоминающий паука. На лице играла улыбка-издевка, а тёмные очки с электронными линзами скрывали глаза от посторонних взглядов.

По пути к клубу его остановил бездомный, выпрашивая милостыню. Засаленная и потрепанная куртка на нем, по видимому, когда-то была качественной, но теперь служила лишь защитой от ветра и дождя. Борода и волосы были длинными и неопрятными. Грязные, потертые джинсы нависали на его тощем теле, сковывая движения. Вместо обуви на ногах были старые, истонченные до дыр кроссовки, а голову украшал разодранный, замшелый берет, который когда-то был символом его принадлежности к миру искусства.

— Подайте Сети ради, моему бренному телу хочется употребить, — обратился к мужчине бездомный.
— Фримэн, в этом месяце я налил твоему бренному телу столько, что от количества выпитого можно было коснуться Вечности, но ты всё ещё протягиваешь свою дрожащую руку.
— Сайбер Синкопоне, не обессудьте.
— Напомни-ка, кем ты был до чипизации?
— Художником.
— Пошли со мной, сакрифик искусства, — мужчина достал из кармана новенький чип и швырнул его большим пальцем в сторону Фримэна, словно монетку.

Сайбер на мгновение остановился возле громил. Шепнул им что-то на ухо и похлопал по плечу. Плоские лица улыбнулись и пропустили мужчин внутрь.

Помещение было просторным. Слева, возле барной стойки, опрокинул квантовый гидроконтейнер фанат Джакса Бриггса — Бивень. Его металлические протезы на обеих руках то и дело подтягивали сползающие на задницу камуфляжные штаны, а потрепанные военные ботинки приводили в уныние даже самых стойких почитательниц кибер-эстетики. Сайбер кивнул ему головой и подсел вместе с бездомным Фримэном рядом.

— Приматов как-то мало. Трансматрица, что за день! — вздохнул Сайбер, смотря на пустующую Симиан-Грув Зону.
— Так, это, финансовый кризис, босс, — оправдывался Бивень.
— Делай свой выбор, приятель, — повернув голову к бездомному, сказал мужчина в смарт-костюме.
— С вашего позволения, один Техношифр, пожалуйста, — прошептал Фримэн и протянул чип бармену.

Заполнив бостонский шейкер льдом, бармен добавил в него голубой кюрасао, водку с ароматом шифрования, электрический лимонный сок и тоник с квантовыми пузырьками. Хорошенько встряхнув, он вылил содержимое шейкера в гидроконтейнер. Сверху аккуратно добавил клубничный сироп, который медленно просачивался на дно стакана, создавая интересный визуальный эффект, и подал коктейль бездомному. Фримэн мгновенно осушил гидроконтейнер и вытер губы рукавом своей изношенной куртки.

— Ну, рассказывай, художник, как ты докатился до такой жизни, — сказал Сайбер.

С горечью в голосе и презрением во взгляде, Фримэн начал свой монолог:

— После того, как мир кинулся в объятия чипизации, отказавшись от старой доброй наличности, началась эпоха цифрового искусства. Никому уже не нужны были мои полотна — искусством заправлял искусственный интеллект. Я стал архаикой в мире, где границы между реальностью и виртуальностью попросту стёрлись.

Глаза Фримэна наполнились слезами, но он быстро отвернулся, чтобы Сайбер их не заметил.

— Вместо того чтобы адаптироваться и плавно перейти на новые рельсы, я упрямо зарылся в прошлое, пытаясь защитить свое видение искусства. Было так много воспоминаний и душевных переживаний в каждом моем произведении... Я не мог просто смириться с идеей, что это теперь ничего не стоит. Так я начал свой путь вниз, в нищету и унижение, на самое дно пищевой цепи, превратившись в бездомного, которым вы видите меня сейчас.

Фримэн сидел за барной стойкой, будто углубившись в свои мысли. Но на самом деле его глаза быстро скользили по комнате, отслеживая каждое движение Сайбера. Он дождался момента, когда тот отвлекся на свои дела и повернулся к бармену.

Внезапно, из-под разодранной куртки Фримэна выскочили тонкие, но прочные кибернетические ножи, затаившиеся между его пальцами. Он сделал быстрый и точный удар в шею Сайбера, тело которого рухнуло на пол с негромким глухим стуком, а взгляд застыл в ужасе, словно он всё еще пытался понять, что же произошло.

Фримэн, осознавая, что ему необходимо немедленно покинуть клуб, схватился за стойку и встав на ноги, метнулся к выходу. Расталкивая посетителей, он быстро оказался у двери и рухнул на неё, пытаясь открыть. Дверь распахнулась, и Фримэн замер, чувствуя холод металла у своего лба. Послышался легкий щелчок, и он упал на пол с огромной дырой в голове.

Вдруг, из тени возле стойки, появился настоящий Сайбер, наблюдавший за происходящим с интересом.

— Фримэна на разборку, а меня подлатать и восстановить, — громко крикнул он, указывая на двойника, лежащего на полу.

Группа невысоких японских прислужников, работая слаженно и без лишних слов, утащила тела в неизвестном направлении, исчезнув в темноте, из которой появились как призраки. Мужчина кивнул Бивню головой и подсел рядом.

— Может, вывеску сменить? Якудза нас совсем не уважает, это уже третий Кюрой-Цунэ, — сказал Сайбер Синкопоне.

Фанат Джакса Бриггса почесал затылок.

— А почему мы так называемся, босс?
— Знаешь, сколько сейчас стоит неон?
— Нет, босс.
— Лучше тебе и не знать. Раньше здесь продавали пианино. Ты любишь джаз, Бивень?
— Нет.
— А хочешь научиться играть на пианино?
— Нет. Зачем мне это, босс?
— Ты прав, незачем, и другим незачем, поэтому бизнес прогорел. Дорожки бывших компаньонов разошлись, а помещение осталось. В общем, из старой вывески я сделал новую. «О» превратилось в мягкий знак, из «И» слепил «Н», купил «А», две «Я» и вуаля!
— А-а-а, вы такой умный, босс.
— Поэтому я и босс, Бивень!
— А кем вы были до чипизации?

Сайбер достал из кармана блокнот и графеновым карандашом с наностержнем написал записку. Передав её Бивню, произнес: «Музыка». Из воротника смарт-костюма выехали стереодинамики и прислонились амбушюрами к ушам. Заиграла песня Луи Армстронга, и мужчина направился к выходу.

Развернув лист бумаги, Бивень прочитал: «Фальшивые чипы прошли проверку Фримэна. Завтра отгружаем партию, подготовь всё». Оставив записку на барной стойке, он ушёл, а написанное исчезло под воздействием времени…