Награда за спасение / #98 / DELETED

Притворство разгадать
Ни ангелам, ни людям не дано;
Из прочих зол единое оно
Блуждает по Земле, и, кроме Бога,
По попущенью Господа, никем
Не зримо.

Джон Мильтон. «Потерянный Рай»

* * *

- Пожалуйста, помогите. Меня убивает хворь, которую не смог извести наш врачеватель. Добрые люди подсказали, что в ваших силах меня излечить. Если спасете, мне до самой смерти не отблагодарить вас.
- Проходите, мы попытаемся. А каков будет исход, решит Господь.

- Ступай в лес, душа моя. Нам нужно пополнить запасы, которые мы извели на бедного пахаря. Хорошо, что ему уже лучше. И помни, что рвать чертово молоко можно только после захода солнца, - тонкий силуэт, покорно склонив голову, направился к выходу.

Последние лучи света исчезли в кромешном мраке. Ноги вязли во влажной почве, точно ступали в прогнившее чрево мертвеца. Сзади послышался треск сухих обломанных костей леса. Мельком оглянувшись, она увидела только серые контуры умирающих в очередной раз деревьев. За их протянутыми костлявыми руками проглядывались немощные огоньки. «Факелы. Там люди» - при этой мысли сердце забилось так быстро, словно заключенный жаворонок в предчувствии близкой смерти. Пышные юбки обволакивали ноги, замедляя и без того небыстрый шаг. «Быстрей, быстрей же». Что-то легко коснулось ее макушки, зацепило белоснежный чепчик и с грубой силой рвануло его с головы. «Ох, мама» - башмаки утонули в очередной вязкой луже, босые ступни вырвались на свободу и вступили в гниющее влажное месиво.

«Где же тропа? В какую сторону бежать?». Глаза выхватили тяжелую ветвь, с которой взметнулась черная тень. Глаза ее светились изнутри, протяжный стон вырвался из клюва, точно взвывали из самого нутра страждущие души умерших. «Пернатое отродье!» - колени подкосились, выскользнул из пальцев край фартука, в котором лежала собранная трава. Ладони уперлись в смердящую разложением жижу. Руки скребли землю в беспомощной попытке продвинуться вперед. «Ведьма! Поймать ведьму! Сжечь демона!» - далекий крик, словно близкий шепот обласкал уши. Позвоночник пронзила стальная игла страха и ноги согрела теплая струя влаги. «Господи, спаси и сохрани, спаси и сохрани!». Мир закружился вокруг, дыхание сперло, горло сдавил спазм. Тьма поглощала ее, а вдалеке виднелись слабые огни.

- Уважаемые туристы, а сейчас мы проезжаем мимо леса, славящегося своими загадками. Одно из древних преданий рассказывает нам о молодой целительнице, которую предал и оболгал один из спасенных ею. Жители деревни бросились за ней в погоню, чтобы сжечь на костре. Некоторые утверждают, что жестокий самосуд свершился. Некоторые говорят о ее чудесном спасении. А как вы думаете? Чем закончилась ее история?