Новый Свет / #331 / DELETED

Колония «Санрайз» была одним из самых молодых проектов корпорации «Ост». Новую колонию решили основать на захудалой планетке, ресурсный потенциал которой вызывал серьезные сомнения. Однако корпорации нужно отмывать деньги и делать вид, что она осуществляет «серьезный вклад в будущее человечества».

Кит Хоуп, начальник колонии, не воспринимался подчиненными, как настоящий лидер. Его дурная слава, как поклонника пьяных дебошей и драк на официальных пресс-конференциях, в конце концов, доконала его отца – члена совета директоров. Если из сына нельзя вырастить наследника – его можно отправить в «долгий отпуск», во главе отряда несчастных колонистов, вынужденных называть его своим командиром.

«Санрайз» представлял собой две тысячи квадратных километров, окруженных куполом поддержания жизни. Под куполом – городок XXII века. Муравейник из железа и алюминия; множество лаконично выдержанных «боксов», внутренний дизайн которых украшали «программы измененной домашней реальности». Эти программы позволяли превратить ваш металлический короб хоть в гавайский островок, хоть в кипящий марсианский вулкан.

Боксу Кита Хоупа не нужны были виртуальные причуды. Начальнику колонии вполне хватало иллюзий, добываемых в его личном баре. Дегустируя новый коктейль, Кит любил повторять:
- Будущее наступает, а «Кровавая Мэри» не меняется.

Джой, одна из связисток «Санрайза», вошла без стука.
- Грубейшее нарушение субординации, - произнес Кит, даже не пытаясь казаться серьезным.
- Нужно твое присутствие в центре связи с Землей. Это срочно.
- Конечно, срочно! – Кит выдавил улыбку. – Кто-то же должен быть боссом. Разделять и властвовать!
- Кит, боюсь, когда ты узнаешь, в чем дело, шутить не захочется…
- Спорим на банку с рассолом? – Кит игриво подмигнул.
Джой опустила глаза. Начальник пожал плечами и поплелся за ней.

На более чем сотне экранов центра связи с Землей царила чернота. Кит нечасто бывал здесь, но прекрасно знал, что обычно мониторы усеяны столбцами данных, сообщений и передач. Инженеры, находившиеся в центре, разошлись по углам. Вид у них был подавленный.
- Вы что, все в карты продули? – попытался пошутить Кит.
Ничего. Ни смешка, ни возгласа. Этих людей будто вырвали из их жизней и поместили в бесконечность вакуума.
- Связи с Землей нет, - начала Джой. – Последние пятнадцать часов все наши силы были направлены на то, чтобы понять, что именно произошло. Незадолго до пропажи сигнала было зафиксировано несколько мощных тепловых сигнатур на поверхности планеты.
- Проще говоря? – Кит упер руки в бока.
- Планета сгорела. Война, извержение супервулкана, землетрясение … Вариантов более сотни. Итог один.
- Планета? Что?! – Кит присел.
- Сгорела. Мы получили съемку с одного из автоматизированных спутников. Боюсь, дело не в помехах. Мы потеряли Землю.
Кит Хоуп покрылся испариной. Он никогда особенно не любил Землю и жизнь на ней, но не до такой степени, чтобы проигнорировать гибель планеты. Командировку на «Санрайз» он воспринимал как временное отцовское наказание, а не как пожизненный приговор.
- До нас дошло одно короткое сообщение. От твоего отца.

На одном из сотни потухших экранов центра связи с Землей зажегся слабый белый свет. Два коротких слова выплыли фантомами мыслей погибшего в жаре Апокалипсиса человека: «Веди их».

Смешивать коктейли и наслаждаться полученным результатом – это одно. Смешивать человеческие судьбы и пытаться таким образом построить новое общество – совсем другое! Прежде, чем произнести перед колонистами речь, он долго дрожал. Гадал, стоит ли ему немного выпить, или лучше не рисковать. Размышлял, с каких слов лучше начать. Он никогда так много не думал. Дрожь унять не удастся…

Джой подошла и обняла его. Просто. По-человечески. Невзирая на то, какой свиньей он порой был.
- У тебя была семья… Жених, верно? Я соболез…
- Молчи, - Джой оборвала его со слезами на глазах. – Мне не надо ничего говорить. Им скажи.

Кит вышел перед толпой колонистов. Они распнут его. Он был в этом уверен.
- Я знаю, что я не лидер. Знаю, что сейчас наивысшая ваша оценка моим действиям – презрение. Знаю, что получил это место, как заслуженное наказание и относился я к этому, как к наказанию. Но… - Кит глубоко вздохнул. – Земля мертва. Родная планета погибла в огне. Информация подтверждена нашими связистами. Я чувствую жар этого пламени через миллионы световых лет. Я стыжусь за то, кем я был. Но вместе с моей Родиной сгорает и мое прошлое.
Друзья, не время для скорби. Добро пожаловать в Новый Свет.

Кит выбросил весь алкоголь из своего бокса, после чего распорядился принести ему все отчеты по состоянию колонии и новую кофемашину. Джой вошла без стука.
- Грубейшее нарушение субординации, - слабо улыбнулся Кит.
- Это была хорошая речь, сэр.
Связист опустила голову, развернулась и ушла.
Потом они обязательно поговорят. Может быть, даже сблизятся. Всему свое время.

Здесь и сейчас, Киту Хоупу предстояло уделить время тому, чему он посвятил минимум своей жизни.
Время работать.