База 61 / #16 / Anastasia315

Эрик застыл у двери с выцветшей табличкой: «База 61, блок Д». Даже в сумерках он разглядел его – черный грузовик.

Военная база 61 на границе поселка в три тысячи человек, официально действующая, но на деле много лет пустующая, давно притягивала мальчишек. Каждый местный юноша в течение недели после своего тринадцатого дня рождения обязан был забраться туда и добыть любую вещь. Это было сродни инициации. Отказаться значило стать изгоем. И, несмотря на предупреждение о минах, мальчишки пролезали через дыры в заборе, тащили, что первое попадалось, и благополучно вылезали, получив порцию адреналина и славы. Почти всегда... Появление черного грузовика по слухам сулило верную смерть. Это могла быть страшилка, чтобы отпугнуть слабых духом. Но дети пропадали. В прошлом году на следующий день после тринадцатилетия, бесследно исчез весельчак Макс, сосед Эрика.

И сейчас Эрик смотрел прямо на огромный черный самолет, способный вместить целую армию. Такие самолеты местные подростки и называли «грузовиками». Эрик колебался. Его день рождения был шесть дней назад – эта ночь была его последним шансом. База казалась пустой и спокойной, а угроза прослыть трусом – слишком реальной. Эрик набрал воздух, словно перед прыжком в воду, и с силой рванул дверь. Щелкнул переключатель карманного фонарика, и тьма нехотя расступилась.
Верхние уровни давно были обчищены и каждому следующему юноше приходилось спускаться всё ниже, чтобы добыть трофей. Эрик спустился на три пролёта и свернул в широкий коридор. Звук его осторожных шагов отражался от стен угрожающим треском и шипением, будто здесь скрывались полчища змей. И когда мальчик в ужасе замирал, всё вокруг погружалось в такую мёртвую тишину, что он слышал стук собственного сердца. И с каждой остановкой стук становился всё громче, мощнее, отчетливее, постепенно превращаясь в стройный марш.

Вдруг вспыхнул свет, и Эрик метнулся в ближайшую дверь. Оказавшись в крохотной кладовой, залитой призрачным светом, он видел сквозь узкую щель, как поначалу неясная черная тень в конце коридора приобретает форму ровных рядов военных. А на пути у них лежал карманный фонарик, предательски выскользнувший из мокрых ладоней.

Эрик пополз назад по гладкому полу. Уткнувшись в одну из полок, он едва не вскрикнул, когда та ощутимо покачнулась, и стал медленно отодвигаться. Но тут что-то ударилось об ногу и, отскочив, стукнулось об пол с громким чужеродным звуком, будто фальшивая нота в идеальном оркестре. Эрик инстинктивно схватил упавший предмет и прыгнул за коробки у стены.

Но было поздно. Марш стих, а потом зазвучали тяжелые шаги. Они неуклонно приближались и только у самой двери замерли на миг. Эрик отчаянно пытался вжаться глубже, и тут рука его провалилась в пустоту. Сантиметрах в двадцати от пола на стену выходила труба воздуховода. Не мешкая, парень нырнул туда. Когда дверь распахнулась, он успел увидеть высокую фигуру и сверкнувшие в полумраке глаза и ринулся вверх по трубе. Руки постоянно соскальзывали, стены сжимались, грозя раздавить его. Он задыхался, но полз из последних сил, когда почувствовал мощный поток свежего воздуха и увидел вверху небо. Толкнув тяжелую решетку, он выполз наружу и рухнул на землю.

Но это был не конец. Пронзительно взвыли сирены. Эрик вскочил, словно от удара током, и помчался к забору. Когда он уже почти добежал до спасительной лесополосы, сзади, гудя лопастями и прожигая ночь мощным прожектором, взлетел вертолет. Эрик нырнул в лес и заметался, будто загнанный зверь. Деревья гнулись под низко летящим вертолетом, а он всё бежал, хватая ртом воздух. Тут нога его соскользнула, он кубарем покатился вниз и, ударившись головой, провалился во тьму.

Когда он очнулся, уже светало. Всё стихло. Голова кружилась, в ушах звенело, перед глазами всё плыло. Но было ещё кое-что – сильная боль в правой руке, будто что-то впилось в ладонь. Мальчик осторожно разжал кулак. Внутри была связка ключей – тех, что он схватил в кладовой, с отчётливым штампом «База 61». Эрик улыбнулся – он прошёл испытание.