Новый гад уже близко / #78 / hohmoh007

– И как его теперь искать? – с грустью донеслось сзади.

«Ну, бабуль, ты странная, однако. Да так же, как и всегда – смотреть по сторонам… и, желательно, в оба! Сложнее понять, где следует искать?!» - промелькнуло в моей голове.

– Бабушка, может Вы пока на лавочку присядете? – вопреки мыслям выдал мой язык.
– Молодёжь-молодёжь, вам лишь бы от бабушки избавиться, – стандартно выпалила она.

«Остаётся только одно – идти в лес. Всё указывает на него: "Ищи там, где небо может оказаться ниже земли". Да, вполне может быть лес. Вот горы это или нет?» – неслись мысли дальше, будто и не замечая бабкиного присутствия.

Ребята, тем временем, давно скрылась из виду. Прошло 4 часа, как мы разделились, получив это злополучное послание. Не таким мне представлялся последний выходной декабря. Наконец-то 31-е в пятницу! Старый год так и располагает ко встрече нового, обещая целых три дня беззаботного поедания вкусняшек. Многое хотелось успеть за последнюю неделю: почистить ковры на снегу, развесить новогодний декор, настрогать разнообразных салатов (чтобы не нарваться на "кухонный досуг" в праздничный день), холодец разобрать, ёлку нарядить и… всё – напрочь забросить дела на выходные. Лучше запланировать прогулку на лыжах или поход на каток – вот где романтика!

«Ох, когда же закончится это "увлекательное" приключение?! Может бросить всё и пойти домой прямо сейчас? Вдруг придётся целую ночь бродить по лесу?..» - мысли хаотично лезли в голову, сбивали с толку и путали восприятие времени. Один миг – я уже в лесу. Вокруг темно, снежно и безветренно: зимний пейзаж прекрасен в лунном свете! Хорошо, что в окружении красивой природы все опасения уходят на задний план.

– Ага, впереди следы. К домику на дереве явно кто-то приходил... наверное, тут были мои друзья, - воспроизвожу мысли вслух, в надежде поскорее разобраться.
– Заброшенный дом не то место, где следует искать, - словно гром среди ясного неба донеслось издалека.

Сперва стало жутко, но голос показался настолько знакомым, что захотелось приблизиться к нему. В сумерках был виден лишь силуэт, и, хотя лица говорящего не получилось разглядеть, ощущение защищенности почему-то возникло.

Подхожу ближе… не может быть! Да это же бабуля! Та самая бабуля, которая осталась бурчать на скамейке. А ещё час назад казалось, что мой рассказ искренне удивил женщину.

– Как?.. Вы? Должно быть, тоже ищете ключ и специально расспрашивали, куда я направляюсь?
– Мне незачем его искать, но я могу помочь, - спокойным тоном произнесла она.

Ух ты, да бабуля точно "в теме".

– Дед рассказывал тебе про потерну? Он водил тебя туда? – продолжала старуха.
– Вы хотите сказать, что тайная дверь, которую нужно открыть, находится в Петропавловской крепости?!

«Вот это да! Дед, оказывается, неспроста в прошлом году повёл меня в музей! Но как в общественном месте искать тайное "наследство"? Ощупывать стены в поисках двери?» - вслед за озвученным вопросом проскочила новая мысль.

– Ты думаешь, друзья ищут ключ для тебя? – неверно истолковав моё молчание, вновь спросила старушка.
– Кроме меня у деда никого не было. Всё, что он оставил – моё по праву! Ясное дело, друзья просто хотят помочь.
– Пусть так. Но теперь его ищет не только ваша кампания. Есть новый… - бабка внезапно замолчала.

Я, затаив дыхание, готовлюсь к очередному удару: в смысле, новый?

– …новый претендент. – Будто нарочно выдержав паузу, закончила собеседница.

«Претендент, серьёзно?! Откуда он взялся, зачем ищет ключ? Почему бабка вообще заговорила про него и сменила тему? Видимо, она знает больше моего … или наоборот, просто поняла, где расположен туннель, поэтому решила меня отвлечь! Что же делать?»

С кучей тяжёлых мыслей, не глядя на старуху, я уже бегу вперёд. Чёрт возьми, теперь просто необходимо найти дедов тайник. Во что бы то ни стало нужно прийти раньше этого гада!

На горизонте замаячили горы: ярко-снежные верхушки так и манили ввысь. Поиски впервые начинали приносить удовольствие, но тихий гул, который доносился со стороны моста, отвлёк от предвкушения. У реки какой-то человек усердно копал яму.

«Боже мой, да это же он! Точно – он! Но почему здесь? Где всё-таки небо может оказаться ниже земли?»

– В отражении, - словно прочитав мои мысли, ответил "претендент" мужским голосом.

Мощная лопата, которую он с лёгкостью вогнал в грунт, издала пронзительный звон и остановилась. Мужчина начал уверенно идти вперёд, от чего у меня задрожали колени. Ещё пара шагов – он будет совсем близко! От страха закрываю глаза и…

***
Даже спустя 11 лет отчётливо "вижу" этот лес. На носу год Черного Водяного Тигра, 31-е снова выпадает на пятницу, но теперь последнее воскресенье декабря я провожу иначе. Сегодня вместе с друзьями в доме покойного деда мы пьём чай и, в очередной раз, вспоминаем своё зимнее приключение. Хорошо, что они тоже разгадали загадку и пришли тогда к реке. Претендент рухнул в шаге от меня, когда Аня с Егором огрели гада его же лопатой, старуха просто исчезла – и мы больше не слышали об этой парочке. Ключа в лесу не было. В музее за эти годы никаких "великих открытий" не случилось – о новых находках или о тайных дверях так и не объявили. Со временем всё забылось, друзья спокойно жили дальше и верили, что это конец. Разочаровывать их не хотелось…

***
Через 9 лет бабка внезапно объявилась.
– Как, снова Вы?.. Спустя столько лет?
– Той ночью я первая взяла ключ. Понадобилось много лет, чтобы прийти в музей не просто в качестве посетителя. Лишь работая там, я смогла отыскать дверь... и далеко не сразу. В тайнике было это, – она протянула небольшую сумку, после чего добавила:
– Дедушка оставил тебе много покровителей.
– Ага, и претендентов… - еле слышно прозвучал мой ответ.
Старушка улыбнулась, но ничего не возразила. Только уходя, сказала:
– Теперь я вернула долг старому другу, дальше без меня. Помни: твоя цель – шкатулка. Когда найдёшь и откроешь её – сразу всё поймёшь.

В сумке нашлось многое, но не шкатулка. «Как начнётся власть трёх двоек, Солнца жди подле Сатурна, следуй вслед за Белой Шапкой, там запрятана шкатулка» – гласило новое послание.

С ужасом жду февраля 2022. Вот горы это или нет?