История под кисло-сладким соусом / #226 / 1 место / DELETED

— Ему рожать через месяц, а он требует клон своей умершей собаки!
— Серьезно?
— Ага. Я говорю ему, детка, у нас же скоро будет ребенок, тебе нужно готовиться к симуляции, зачем тебе чертова собака?
— А он?
— А он заявляет, что без собаки ему скучно и одиноко, потому что я уделяю ему мало внимания! Можешь себе представить, я вкалываю как проклятая по двенадцать часов в неделю, чтобы обеспечить нашу семью, а ему, видите ли, скучно!
— Мужчины...
— Не говори. Жаль, что мы не выиграли девочку, и... Унесите это, у меня пропал аппетит.

Эви поставила перед посетительницами две порции экстравитаминных коктейлей и с вежливой улыбкой унесла нетронутый салат. Он стоил половину ее недельного заработка — с таким ей даже мужчина не светит, не то что ребенок. Ну, сегодня она хотя бы поест нормально.

В дверях, ведущих на кухню, Эви как бы невзначай запнулась и встряхнула тарелку, разрушая идеальную композицию. Взяв со стойки вилку, она отправила в рот кусочек черри и зажмурилась на секунду.

— Зафиксировано нарушение, — сказала Хьютер, нарезая огурец на тонкие пластинки.
— Он был испорчен, а испорченное блюдо — это остатки. А остатки можно есть. — Эви ткнула вилкой в артишок и отправила его следом за черри.
— Анализатор подтверждает, что вы сами его испортили. Восемьдесят семь процентов вероятности.
— К черту твой анализатор.
— Стоимость будет удержана из вашей заработной платы. — Шеф точным движением мазнула соусом по тарелке. — Как и штраф за ругательство на рабочем месте.

Эви не могла спорить, пока во рту у нее играла симфония из руколы с грейпфрутом. К тому же было поздно — вибрация с браслета оповестила, что с ее счета уже списано семь баллов.

— Это второе предупреждение, на третий раз — увольнение. — Хьютер закончила укладывать в центре блюда очередное идеальное сочетание вкусов, втянула тонкий пинцет обратно в конечность и просигналила о готовности.
— Если они так чтят традиции, — пробормотала Эви, убирая грязную тарелку, — могли бы и поваром взять человека.
— Я не совершаю ошибок и нарушений. К тому же, с человеком вам бы вряд ли доставалась хоть часть из оставшейся еды.
— Знаю. — Она вытерла руки и понесла в зал очередной шедевр, источающий дивный аромат свежих овощей в кисло-сладком соусе.

***

По пути домой Эви заглянула в Симуляторий, снова обещая себе, что это в последний раз. У нее не было лишних баллов на подобные развлечения, а симуляция семьи все равно была до тошноты приторной, но полчаса незаметно превратились в полтора, а затем и в два с половиной.

Эви опомнилась, только когда ее виртуальный кошелек начал подавать сигнал бедствия. Пока она бежала домой, вибрация в руке настойчиво требовала поторопиться, напоминая, что комендантский час наступит с минуты на минуту. Она перешла на шаг только в своем квартале. Здесь не очень-то пеклись о соблюдении комендантского часа. Дроны регулярно сбивали, а полисмобили разбирали на запчасти, едва те въезжали на Рагмен Стрит.

— Эй, красотка, — донеслось из-за угла, — не хочешь развлечься, а?
— За пятерку ты забудешь обо всем, обещаю!
— Дорогуша, взгляни-ка сюда, такого ты в Симулятории точно не увидишь!

Парни дружно засмеялись, и Эви, ничуть не смутившись, помахала им рукой.

— Простите, мальчики, но я опять по нулям.

Под градом привычных шуточек она миновала переулок ночных фей и нырнула под навес своего комплекса как раз вовремя — заморосил дождь.

— Ты опоздала, — сказал Маркус, когда она вошла в жилую капсулу и закрыла за собой дверь.

Он делал вид, что читает газету, но Эви не покупала обновлений уже две недели, поэтому знала, что читать там нечего.

— Опять таскалась в Симуляторий? — Маркус отложил планшет и почесал темную щетину на щеке. — Снова будем питаться энергожижей?

В его голосе не было злости, собственно, там даже и упрека не было, но Эви на всякий случай огрызнулась:

— Вернись к жене, если что-то не нравится.
— Может и вернусь, — тем же пустым голосом ответил Маркус и снова взялся за планшет.

Вид у него был измученный. Он больше недели занимал единственную койку в ее капсуле, и Эви уже не знала, куда от него деться. Летти не приехала за ним, не прислала машину и не написала ни одного сообщения. С каждым днем Маркус становился все тише, все спокойнее — это пугало Эви. Он по-настоящему любил жену, и их ссора считалась бы пустяковой, если бы не была триста сорок пятой за год.

Переодевшись, Эви свернулась на полу между койкой и душевой и закрыла глаза, представляя просторный светлый дом из симуляции и большую кровать с мягким матрацем.

— Мы не должны так жить, — в тихом голосе Маркуса появились проблески эмоций, — никто не должен. Я слышал, что есть люди, которые не согласны с таким порядком. Ты женщина, у тебя больше возможностей выйти на них… Эви, ты слушаешь?

Она сделала вид, что спит. Раздался вздох, и сверху с тихим щелчком погасла лампа.

***

Маркус умер на следующий день.

Когда пришло сообщение, Эви спорила с Хьютер.

— Я клянусь тебе, я налетела на нее случайно! Вернее, это она на меня налетела!
— И все же, это третье нарушение.
— Да не хотела я опрокидывать на нее коктейль, Хьютер! Мне нужна эта работа!
— Мне жаль, мистрес Эви.

Она сорвала с себя пиджак с бэйджем и швырнула в угол, едва сдерживая крик. Робот-уборщик проснулся и закружил вокруг униформы, мигая: «Ошибка. Неопознанный объект».

Браслет на запястье настойчиво подавал сигнал. И когда Эви подняла руку, вся ее злость куда-то исчезла...

Она возвращалась в жилой комплекс засветло, с непривычки щуря глаза. В дневном свете ее квартал был серым, грязным и тихим. Неоновые вывески не горели, а ночные феи спали, временно сбросив яркие крылья. Только один торговец грезами, подпирающий обшарпанную стену, лениво проводил ее равнодушным взглядом.

Эви думала, что вдвоем с Маркусом им в капсуле тесно, но подойдя к двери обнаружила там нескольких служащих Надзора и поняла, что лучше остаться снаружи.
Комната отсюда выглядела чужой. Дверь в душевую была сдвинута. Маркус висел внутри, согнутые колени едва касались сливного отверстия. Эви раньше не замечала, какие у него худые и костлявые колени и какая бледная кожа.

Она спокойно отвечала на вопросы, но, когда ее спросили о степени родства, почему-то запнулась на мгновение.

— Он был… моим братом.

Когда тело увезли, в капсуле стало чересчур просторно. Эви свернулась на койке в позе эмбриона и сунула сомкнутые ладони под подушку, которая еще пахла Маркусом. Надо бы раздобыть жетоны на стирку, подумала она.

Когда в дверь постучали, оказалось, что над головой уже включилось тусклое автоматическое освещение. Протерев глаза и пригладив волосы, Эви сдвинула дверь на несколько сантиметров.

— Мистрес Эвелина Харт? — спросила женщина в синей униформе. Короткие белые волосы были гладко зачесаны, открывая бледное лицо с идеальными чертами.
— Да.
— Я из Правовой службы. — Она на секунду сунула электронное удостоверение в щель.
— Слушайте, я ничего не знаю…
— Я пришла поговорить о вашем брате.

Эви сдвинула дверь и позволила женщине протиснуться внутрь.

— Видите ли, ваш брат, — женщина присела на край койки и несколько раз свайпнула в своем планшете, — Маркус Блэк, в юношестве Харт, был на удивление состоятельным мужчиной. Позволите? — Она вежливо улыбнулась, помахав планшетом.

Эви открыла доступ и поднесла руку с браслетом поближе. Служащая отправила ей несколько документов, смахнув их со своего прозрачного дисплея, и продолжила:

— Как видите, помимо основного счета, он владел несколькими пакетами акций и кое-какой недвижимостью. Не все жены столь тщательно заботятся о будущем своих подопечных. — Уголок рта у нее дернулся, а затем лицо снова превратилось в доброжелательную маску. — Что ж, вашему брату повезло. Конечно, как мужчина, он не мог владеть ими в полной мере, однако… По закону все его имущество переходит в полноправное владение ближайшей родственнице женского пола. То есть Вам.

— Подождите… — Эви оперлась о столик у крохотного окна между койкой и душевой. — Я не понимаю… Но Летти…
— На момент его смерти Вайолет Блэк не являлась его женой, поэтому из ближайших родственниц есть только вы.
— Не являлась… — повторила Эви.

Женщина нахмурилась и снова заскользила пальцем по планшету.

— Так и есть, — сказала она через несколько секунд. — За полчаса до его гибели ему пришло извещение о разводе.
— То есть я…
— Именно так, мистрес Харт.

***

Эвелина сидела за столиком и смотрела в окно, когда принесли ее заказ.
Пододвинув к себе коктейль, она сделала несколько глотков, втягивая жидкость сквозь витую трубочку.

— Я слышала, они собирались устроить революцию, — донеслось с соседнего столика. — Можешь себе представить женщин, которые хотят равноправия?
— Поверить не могу, это же регресс! Сначала равноправие, а потом что? Патриархат?
— Слава Богу, их вовремя остановили. Да и что они могли, сборище жалких…

Эви с шумом отодвинула от себя пустой стакан.

— Принести еще что-нибудь, мистрес Харт?

Официантка была такой юной. Жесткая неудобная униформа прекрасно сидела на ее тонкой фигуре.

— Нет. — Эви взяла вилку и медленно разворошила салат. — Унесите это, я не голодна.