Экс-энд-ай / #23 / 13 место / OlesyaBondaruk

Тоня сидела за столиком кондитерской и с удовольствием оглядывалась вокруг: многое поменялось за три года, но многое осталось прежним. У кондитерской сменилась вывеска, но кофе все еще был отличным, а от вида пирожных в витрине все также текли слюнки.

В дверь ворвалась, как снежный вихрь, старая подружка Аля. После школы они еще встречались, потом их пути разошлись, но недавно они нашли друг друга в социальных сетях.

После приветствий, поцелуев, объятий и даже пары ностальгических слезинок Аля уселась напротив подруги и выпалила:

- Почему здесь? Терпеть не могу это место!

- Почему? - удивилась Тоня, - Тут же лучшие пирожные в городе! И их крафтовые конфеты — объедение! За что ты их так?

- Да за все! Взять хотя бы название. Ну язык же сломаешь - «Экс-энд-ай»! Я жду тебя в Эксендае — как будто тригонометрическая функция. И эта история, у них кондитершу мертвую нашли... Тогда люди сюда намного меньше ходить стали, а сейчас забыли уже.

- Подожди, так это что, здесь было? Я уже уехала тогда. Читала, что в нашем городе нашли в одной кофейне мертвую работницу, но не думала, что здесь… Вроде так и не поняли, почему она умерла.

- Понятно, почему — упала неудачно, проломила висок. Только вот сама упала или кто помог? Но я не из-за этого эту забегаловку не люблю.

Их разговор прервала официантка, пришедшая взять заказ. Тоня с каким-то почти физическим наслаждением заставила ее рассказать обо всех тортах, пирожных и десертах, заказала большую чашку кофе со сливками, яблочный пирог и десяток конфет «птичье молоко», которыми, как она помнила, особенно славилась раньше эта кондитерская. Аля совсем помрачнела и попросила чаю без сахара.

- Ты прям нарочно, - пробурчала она.

- Нарочно? Алька, ну-ка выкладывай!

- Помнишь, у меня парень был, Мишка. Все хорошо у нас было. А бросил он меня из-за вот этих конфет, - и она ткнула пальцем в тарелочку с «птичьим молоком», которую услужливая официантка уже успела поставить на стол.

- Из-за конфет?

- Однажды мы с ним провели потрясающие выходные, так все было романтично, ходили в ресторан, целовались на набережной, он меня на руках из парка до дома нес. В субботу ночевали у меня, в воскресенье утром он меня разбудил, сказал, что пойдет в душ, но что для меня на кухне сюрприз. Я прихожу — а там это! Птичье молоко! Из этой кондитерской, в их фирменное коробочке. А я его с детства терпеть не могу, такая текстура мерзкая. Но я коробочку открыла, одну конфету взяла и прямо не жуя проглотила. Ну надо же приятное сделать парню, он же так старался! И все, больше не могу, просто как подумаю, аж тошнить начинает. Ну и разозлилась я, как он из душа вышел, я ему и выложила все, мол, я эти конфеты терпеть не могу и даже пробовать не буду. Он коробку схватил и убежал. И все.

- Что значит все?

- А вот то и значит. Больше не звонил, не приходил, с работы уволился, из города уехал. А когда я его матери позвонила, она меня по-всякому... Она такая, интеллигентку из себя строила. Наверное, матом хотела меня покрыть, но она же воспитанная! «Нашлась», - говорит, - «Мария Бургундская». Мария Бургундская! Наверное, шлюха какая-нибудь знаменитая, или еще похуже…

Тоня широко открыла глаза и уставилась на подругу.

- Что? - переспросила Аля. - Чего ты на меня так смотришь?

Тоня взяла в руку Алину ладошку и, не отрывая от нее взгляда, тихо сказала:

- Я знаю, почему он тебя бросил. Точнее, почему он уехал. Он, наверное, не хотел тебя бросать. Но после убийства…

- Какого убийства?

- Кондитерши, конечно. Это он убил ее, возможно, непреднамеренно. Думал, что она воровка, может, накричал, толкнул, а она упала… так неудачно.

- Я ничего не понимаю! Кондитерша — воровка? И он ее убил?

- Ну конечно. Смотри — романтичные выходные. В кино ходили? На романтическую комедию, американскую?

- Да, кажется…

- И там парень делал предложение девушке, спрятав кольцо в… ну, например, в бокал вина?

- В торт…

- Ну вот и он так же…

- Подожди, ты хочешь сказать, что он хотел сделать мне предложение? И спрятал кольцо… в конфете?!

- А когда ты отказалась их есть, пришел домой, чтобы все переиграть, достать кольцо. Разломал конфеты, а там его нет. Отправился в кондитерскую, чтобы выяснить, где оно, ведь сам он не мог его туда поместить, наверняка это был такой особый заказ. Ссора, неудачное падение, смерть…

- Но почему он не понял, что одну конфету я уже съела?

- Из-за названия. Раньше они назывались «Десять + один», это была их фишка. Заказываешь десять конфет, а тебе одну бесплатно кладут. А потом стали писать римскими цифрами «Х + I», еще при мне, а потом уже превратились в «Экс-энд-ай». Но Миша мог и не знать, что конфет было не десять, а одиннадцать, ты же не сказала, что слопала одну.

- Но как ты это поняла?

- Мария Бургундская — говорят, ей первой подарили кольцо на помолвку… Его мама знала про предложение. И свой отъезд он наверняка объяснил твоим отказом, а она, может, подумала, что для тебя кольцо недостаточно шикарное.

Потрясенная Аля долго сидела молча, а потом спросила то ли у подруги, то ли у себя самой:

- Я ведь все еще могу его найти?