Волчья ночь / #118 / Moty-Lyok

Я завернул за угол деревянной казармы, в которой шло ночное собрание по поводу нависшей угрозы. Флюгер на крыше в виде волчьей головы шатался во все стороны, а вместе с тем противно скрипел. Несмотря на свистящий ветер, мне удалось оценить звучащие внутри голоса. Напряжённые, они спорили, выясняя, чей план лучше. По мне – так ни один не годился к исполнению.

Перед входом я ещё раз осмотрел себя для уверенности в том, что никакая мелочь меня не выдаст. По пути удалось переплыть реку, и вся шерсть с тела уплыла по течению. На мне была одежда, спрятанная в мешке под деревом в лесу на всякий случай. Обращаться обратно в человека всегда тяжело. И нет, я давно привык к происходящим изменениям в теле, и они уже не причиняют боль. Но надо особенно волноваться насчёт слезающей шерсти и того, что после становишься совсем голым.

А сейчас стоит быть ещё осторожнее, так как возвращался я с такого же собрания, но проходившего в лесу. К сожалению, о легенде опоздания уже нет времени думать. Мысли в пути были заняты тем, насколько жуткой получится эта ночь и как этого избежать, но теперь пора входить. Я, готовый оправдываться, надавил на ручку, и дверь открылась.

- Алекс, тебя уже вся округа ждёт! Такая ночь, а ты где-то ходишь, – сердито сказал Джон, обгонявший меня на полторы головы.
- Жена задержала, боялась отпускать, – соврал я, напрягшись.
- Правда? А я заходил за тобой, Анна там одна скучала. Точно что-то скрываешь. Ещё и волосы мокрые, плавал что ли?
- Как можно плавать в такое время? Просто взмок, пока бежал, – удивлённо, но наигранно возразил я, снова соврав.
- Да ладно, расслабься, друг, я шучу. Знаю, что ты нас в беде не бросишь, – Джон снова превратился в доброго здоровяка, каким всегда был. Далее он отвлёкся от меня на обсуждение.

Джон - это мой двухметровый друг с детства, каждый год становившийся всё добрее. Казалось, доброта здоровяка соразмерна длине его бороды. И если когда-то он её сбреет, то в один миг станет хмурым и злым. К счастью, она и сегодня на месте. Мой приятель всю жизнь интересовался оружием и кузнечеством, а посему являлся главным кузнецом в деревне. По праву дружбы мне повезло стать его помощником. И если он изготавливал оружие и защиту, то в моих обязанностях была разная утварь: инструмент, подковы и жиковины. Не то чтобы я не годился на большее, ведь Джон часто предлагал мне занять его место. Но скорее просто не хотелось, чтобы кого-то из моих волчьих собратьев зарезали ножом, сделанным мной же.

- Если нападём перед полнолунием, то избежим жертв, которые понесём, промедлив. Сегодня они слабее и не ожидают атаки, – сказал староста деревни.
- А так же отомстим за тех, кто погиб от их лап. В том числе за Ричарда! – вспомнил Джон о моём давно убитом брате-близнеце. Мы переглянулись, но я не ответил. Даже слово об этом сказать для меня было мукой.
- Ходят слухи в селениях, что оборотни ещё обращать в себе подобных могут! – небрежно выкрикнули из толпы.

Вокруг поднялся ещё больший шум. Справедливым для себя же я счёл промолчать - и так слишком много для них делаю. Даже тот флюгер в виде головы волка сделан мной для отвода подозрений.

- Конец болтовне! Много времени потратили на разговоры. Как и планировали, перейдём южный заброшенный мост над рекой, так мы окажемся со стороны логова, которую они точно не готовы защищать. А теперь выдвигаемся! – скомандовал Капитан.

Стойка с оружием загремела, и каждый взял себе что-то увесистое. Защиты тоже хватило всем, так как отряд набрался небольшой: десяток солдат и дюжина тех, кто мог дать хоть какой-то отпор оборотням. Возглавлял наше шествие Капитан. По имени к нему уже давно не обращались, да и мало кто вообще знал, как его зовут.

Мы прошли по главной улице, а потом вышли через южные ворота. Несмотря на позднее время, нас провожали жители. Одни грустно смотрели в след, другие не сдерживали слёз и приглушенно плакали. Анна тоже со всеми провожала отряд, она была сдержаннее остальных. Все относили это к её спокойному характеру, но на самом деле моя жена просто знала, что мне точно уж будет легче оправиться от ран, чем другим.

Про Ричарда по пути я всё-таки вспомнил. Похожие, как две капли, вплоть до родинки на виске. По характеру хоть меня и считали храбрым, но с ним мне было не сравниться. В возрасте 8-ми лет я, Джон и Рич собрались в полнолуние в лес. Тогда никто не знал про реальную опасность в виде оборотней, и все думали, что это страшилки, чтобы пугать детей. Брат соорудил верёвочную ловушку, в которую попал один из двух оборотней, напавших на нас. Именно та ловушка и спасла меня с Джоном, но сам Рич угодил в лапы второго волка. На моих глазах тот утащил его, схватив зубами. Родители искали брата, но находили только рваную одежду в крови. Не было сомнений, что Рич мёртв.

Меня тоже немного цапнули, но не смертельно. За пару недель раны зажили, а в следующее полнолуние началось то, что теперь преследует меня всю жизнь. Под влиянием укуса я обратился, но, к счастью, мой секрет остался в тайне.

Со временем я привык, влился в местную стаю. К слову, эта местная ватага оборотней и обитает вблизи деревни, но угрозы не несёт. Куда опаснее соседняя, с которой враждует даже наша стая. Те – агрессивнее, не знают пощады и почти не принимают обращённых, почитая животное начало. Жители деревни не вникают в эту разницу и для них мы все звери, пока тем временем я пытаюсь удержать баланс.

Мы добрались до логова за час. Оборотни были предупреждены мной, стая оставила пару волков для обороны. Всё шло хорошо и без потерь с обеих сторон. Люди травмировались не сильно, а мохнатые быстро отходили от ран. Но в самый разгар в бойню ворвалась другая стая, и потери начали расти. Видимо, тоже хотели напасть на логово, но в подарок получили ещё жителей деревни.

Под удар попал Джон. Сбитый с обрыва, он держался за уступ, и хватка его слабла. Я схватил руку, но ни на сантиметр не смог подтянуть здоровяка к себе.

- Мы оба знаем, что ты меня не вытянешь. Отпусти и помоги остальным, – процедил Джон сквозь боль, его вторая рука была повреждена.
- Кто-нибудь мне поможет, и вытащу! – я и сам в это не верил, так как никого не видел рядом.

Безнадёжность окутала меня, а силы уже заканчивались. В человеческом облике мне его не вытащить, я уже готов был обратиться, но тут и меня повалил кто-то здоровый. За пару секунд я очухался и смотрел на то, как оборотень вытягивал Джона за здоровую руку из пропасти. Меня било дрожью от зрелища. Именно так Анна и описывала меня в волчьем обличии, даже родинка на том же месте. Моя копия! Ещё спустя мгновение до меня дошло происходящее. В глубине души я всегда допускал такую возможность и надеялся на это. Рич смог выжить и точно так же стал оборотнем, но прильнул к другой стае.

Спасённый Джон без сил рухнул рядом. Оборотень переглянулся с нами и поспешно скрылся в глубине леса. Через пару минут подоспел остаток отряда, а нам оказали помощь. Ночь и вправду выдалась жуткой. Джон пострадал не сильно, но всю обратную дорогу был очень задумчивым. Сегодня для каждого из нас стало одной тайной меньше.