Кречетово — Щербино / #74 / 7 место / maroder666

Капли проходили сквозь непроглядную тьму и в свете верхнего прожектора разбивались о лобовое стекло. Если бы не гул двигателя, можно даже расслышать убаюкивающий шорох дождя. Впереди несменным фоном мерцали лишь две медленно извивающихся рельсы, уходя вдаль и скрываясь в бездне ночи. Никогда не любил такие смены, а в мокрую погоду – и подавно. До Кречетово оставалось совсем немного – всего восемь километров.

Мой помощник каким-то невероятным образом скрючился на своем миниатюрном сиденье и уже вовсю посапывал. Шум состава и местами протекающая кабина нашего «выльника» его ни капли не смущали. Совсем еще зеленый… А ведь когда-то я и сам был таким.

— Андрюха, подъем – проезд на красный!
— А… Что, где?! Какой красный?

Парнишка резко подскочил и судорожно начал вглядываться в окно. Но там помимо всепоглощающей черноты его ничего не ждало. Я невольно рассмеялся и протянул термос с горячим чаем.

— Михалыч, ну что ты за человек? Я же только глаз прикрыл, а так все контролирую.
— Вот и пойдешь контролером, а не помощником машиниста! Сколько до станции осталось, а ну скажи?

Андрей что-то пробубнел под нос и стал возиться с термосом. Заснуть в кабине было тем еще испытанием. Систему отопления проектировало какое-то исчадие ада. Электрические печи располагались внизу, так что ноги жарились как на открытом огне. Верхняя же часть тела постоянно мерзла, в том числе из-за сквозняков от окон.

— Тебе ведь уже рассказали историю про Кречетово — Щербино? – начал я, чтобы разогнать скуку.
— Ай, ерунда. Ты сам подумай, не мог просто так взять и исчезнуть целый товарняк! Вагон потерять могут, это да… – хлебнув чаю, он добавил: — К тому же, давно все было.
— А я в те годы только помощником начинал... — трудное было время, зарплата копейки, а у меня еще и первенец родился.

Может сейчас это и байки для новичков, но тогда всем было не до шуток. Целый грузовой состав на тридцать три вагона бесследно исчез. Спасатели и военные прочесывали неделями местность вдоль всего маршрута – ни следа. Перегон Кречетово — Щербино на протяжении тридцати километров обвивал несколько сопок. Не горный маршрут, конечно, но склон по одну сторону довольно обрывистый.

— Поговаривают, тот состав попал в петлю. Так и ездит с одного конца перегона на другой. Да никак не может добраться до станции…
— Да? И кто же такое рассказывает? – сразу же парировал молодой скептик.
— Да кто, машинисты другие. Лесники иногда видят странные огни сквозь лесную чащу, когда по расписанию там ничего быть и не должно. И все слышат какой-то леденящий вой.
— Ага, ты еще вспомни, что везли в нем...

Наш разговор прервал слегка слышимый звук. Любой другой бы его и не заметил на фоне шума. Однако у железнодорожников он был записан на подкорке.

— Ты тоже слышал? – в ответ я получил лишь кивок. Мы начали вглядываться в окна, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Второй раз – теперь громче и куда отчетливее. Это определенно был гудок электровоза. Длинный одиночный, но откуда?

— Михалыч, ты же за проезд на красный пошутил? Пошутил ведь? — от его вопросов я и сам засомневался.
— Свяжись с диспетчером, узнай что там на блок-участке.

В голове завертелись самые ужасные сценарии. Но больше всего я боялся увидеть огни встречного локомотива. Для любого машиниста лобовое столкновение – худшее, что только можно представить. И виной может стать лишь одна ошибка диспетчера.
Руки инстинктивно сжали рукоятку крана, а по телу пошла слабая дрожь. Мой ступор продлился недолго. Третий длинный гудок оглушающей волной прошелся совсем близко, хотя впереди все еще ничего не было видно. Я уже собирался дать по тормозам, как меня одернул помощник:

— Смотри! Позади нас! — Андрюха уставился в свое окно, вглядываясь куда-то в сторону хвоста.

Легкое свечение превратилось в яркий луч света и параллельно нашему начал появляться еще один состав. Точно такой же «выльник» поравнялся с кабиной буквально в паре метров. Грохот от двух машин слился в жужжащем пении тяговых электродвигателей. Невозможно.

Перегон Кречетово — Щербино – однопутный. Никаких параллельных путей здесь просто нет. И единственные занимали мы. Он что, в воздухе парит? Не веря своим глазам, я вплотную подошел к боковому окну и прижался так, чтобы разглядеть тележки загадочного двойника. От увиденного кольнуло в сердце. Колесные пары четко шли по рельсам. По рельсам, которых быть не должно.

Противоположную кабину освещала лишь пара белых светильников. Но этого было достаточно, чтобы сквозь стену ливня рассмотреть человека. Темный силуэт, прильнув обеими руками к стеклу, точно так же сверлил нас взглядом. Я не мог разглядеть все черты лица, но даже так оно показалось мне таким… знакомым. Где же? Вдруг фигура резко открыла окно в своей кабине и начала отчаянно что-то кричать. Сквозь электромеханическую какофонию было почти невозможно разобрать слова. Но одно я уловил четко – «отец».

Мой мозг пытался осознать границы происходящего – что было реальностью, а что нет. Прилипнув к окну, я совсем не заметил паникующего Андрюху. Он судорожно толкал меня, показывая куда-то вперед. И тут я, наконец-то, понял. Две привычные полоски, которые мы каждый день видели в лобовом стекле – исчезли. Не тот второй, а наш локомотив парил в воздухе!
Нырнув на свое место, я вдавил кран машиниста и запустил экстренное торможение. Но электровоз начал только ускоряться.

— Бегом, к ручному! — скомандовал я. Парнишка не задумываясь метнулся к штурвалу редуктора.

Но даже так, тормозной путь в лучшем случае займет километры. С такой массой да на тридцать три вагона… Наш «выльник» продолжил набирать скорость и уже на две головы опережал своего близнеца. Сбоку послышался мощный хлопок, и состав потянуло в сторону обрыва.

— Андрюха, держись! — схватившись руками за кран, я напряг каждую мышцу своего тела и приготовился к удару. Локомотив сорвался с края и с рокочущим грохотом нырнул в обволакивающую темноту. Сознание залил громкий пронзительный вой.

***

На лобовом стекле начали появляться первые капли. Мой помощник уже кивал головой и был готов провалиться в сон. Ладно, разбужу его ближе к станции. До Щербино оставалось двадцать два километра.