"Останься" / #81 / DELETED

- Ты летишь?

Кларисса, невысокая брюнетка лет тридцати на вид, пристально смотрела в окно. За прозрачной поверхностью ультрасовременного пластика, пропускающего свежий воздух и запахи по желанию владельца, расцветала весна. Высокие деревья еле заметно раскачивались под лёгким ветерком. На ветках уже появились почки, кое-где из них показались нежно-розовые листики. Процесс фотосинтеза в них протекал не так, как на Земле, поэтому и цвет листвы варьировался от нежно-розового до пурпурного. Именно из-за этой особенности станция «Иштар» получила своё название и статус самого романтичного места в пределах двух освоенных человечеством систем. Теперь, глядя на это великолепие, Кларисса хотела плакать. Хотела и не могла.

Её собеседник — невысокий, коренастый, загорелый блондин в форме механика космического флота — тоже старался не смотреть туда, где мог встретиться взглядом с Клариссой. Вместо этого он изучал новую кухонную технику. Молекулярный очиститель загрязнений, авто-повар, система поддержания подходящей атмосферы. Всё это он любовно собирал собственными руками целый месяц. Кому оно теперь достанется?

- Да.

И снова молчание. Густое, вязкое, похожее на кисель. О чём говорить, когда всё известно? Кларисса закашлялась.

- Двадцать лет?
- Да. По времени Земли. Семь туда, семь обратно и шесть там. Экспедиция абсолютно безопасна, всё будет происходить на кораблях кентавров.
- То есть, их теперь так называют?
- Да. Они впрочем и не обижаются. Похожи ведь.

Кларисса снова закашлялась. Она знала, что в полёт к системе Альфа Центавра набирают только лучших служащих флота. Что недавно прибывшие для знакомства инопланетяне, кентавры, как окрестила их пресса (они действительно были чем-то похожи на земных мифологических существ), сами отбирали людей, которых пустят в свою систему. Что всё это очень почётно и ей тоже достанется часть славы Октавиана. Что... Было ещё много всяких что, но их все уравновешивало одно «но».

Полёт продлится двадцать земных лет. Семь тысяч триста пять дней. Неисчислимое количество часов и минут. Она состарится — человечество перестало зацикливаться на бессмертии и омоложении, отдав все силы полётам в космос. Сейчас Клариссе тридцать девять. Когда вернётся муж - будет пятьдесят девять. А он не постареет ни на день. Кентавры очень ценят внешнюю молодость и разработали массу способов продлить её. Кларисса знала, что ей достаточно одного слова, чтобы не разлучаться с Октавианом. «Останься», - и всё, он останется с ней. И не будет осуждения, все поймут — недаром семейных в этот полёт старались не брать.

Только как лишить мужа мечты? Ведь он несколько лет назад забросил успешную карьеру строителя, за нереально короткий срок освоил профессию механика космофлота, прошёл тысячи сложнейших испытаний... Как после этого сказать: «Останься»? И она старательно улыбается, вспоминает все самые счастливые моменты совместной жизни и радостно бросается на шею к мужу.
- Любимый, я так рада!

***
- Мы ведём репортаж с космодрома «Несокрушимый». Через пять минут здесь приземлится корабль с космонавтами, двадцать девять лет назад улетевшими к Альфе Центавра. Как все помнят, на обратном пути команде пришлось столкнуться с трудностями в управлении кораблём, подстроенным под интеллект кентавров, они смогли передать лишь короткое сообщение и пропали. Только год назад мы узнали, что кентавры нашли наших героев и помогут им вернуться на Землю! - Молоденькая девушка в алом вечернем платье ослепительно улыбается в камеру. В тот год, когда она родилась, земляне только прилетели на Альфу Центавра. Но она всё равно чувствует причастность к великому событию. - И вот, посмотрите, корабль! Не дожидаясь окончательного приземления, на трап выходят капитан корабля Геродот Крей и старший механик Октавиан Эрнст. Они оглядываются, машут руками. Вы видите? Эрнст увидел какую-то пожилую женщину, сидящую в инвалидном кресле среди встречающей делегации. Но что он делает? Разве космонавты плачут?