Последнее пари Часовщика / #57 / ViktorBushmich

Старый Вельт, сгорбленный под бременем прожитых лет и бесконечных ремонтов, являлся душой пыльного переулка. Его мастерская, забитая шестерёнками, маятниками и лупами, казалась капсулой времени, застрявшей между современным миром и эпохой безупречной ручной работы. Вельт, которого все называли просто Часовщик, славился не только искусством, но и непоколебимой честностью. В его крохотной лавке царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем сотен часов, отсчитывающих ход времени. У него не было ни семьи, ни близких, зато была мечта: починить все часы, что накопились в его мастерской за долгое время.
Однажды вечером, когда за окном уже сгущались сумерки, дверь мастерской распахнулась, впуская незнакомца. Высокий, облаченный в дорогое пальто, с холодной сталью во взгляде, он резко контрастировал с уютной атмосферой лавки. Незнакомец представился как Артур и заявил, что слышал об исключительных навыках Вельта и потому пожаловал к нему в этот славный вечер. Разговор сразу принял странный оборот, так как Вельт узнал своего гостя. Артур Ректо Хиггс, также известный обществу как "Хронос" - влиятельный гангстер, чьи дела обычно решались пулей и молчанием.

Вельт, почувствовав неладное, насторожился. Артур объяснил свою цель: у него есть часы, с которыми произошёл некий "несчастный случай". Часы остановились в момент, который очень важен заказчику и потому часовщику необходимо запустить эти часы снова. В доказательство серьёзности намерений, Артур достал толстый конверт с деньгами. Если Вельт справится – он получит в десять раз больше. Если нет – отдаст всю свою мастерскую и покинет город навсегда. «По рукам?» - спросил он.
Любопытство и азарт, а потому ответ был прост: «по рукам» - ответил Вельт, и Артур протянул часы. Их тяжесть была ощутимой, как и запах крови, въевшийся в драгоценный металл. "Хронос" покинул мастерскую, после чего тиканье часов снова стало слышно.

Кошмар! Механизм был повреждён до неузнаваемости. Присмотревшись, Вельт заметил следы грубого вмешательства - словно кто-то намеренно нарушил нормальный ход времени.

Часовщик разобрал каждую шестерёнку, обнаруживая все больше странностей. На одной из самых мелких деталей была тончайшая гравировка - крошечные цифры, сочетание которых не имело смысла. Применив лупу и смекалку, он понял: это зашифрованные координаты, что вели к заброшенному складу на окраине города.
Аккуратно собрав часы и собравшись с силами, на следующий вечер Вельт отправился на склад.

Внутри царил полумрак и запустение. В углу Вельт обнаружил старинный бухгалтерский стол, а в нем - тайник, содержащий документы, раскрывающие преступную схему очень серьёзного уровня. Теперь стало ясно: нужно уходить!

Внезапно дверь склада с грохотом распахнулась. Внутри стоял Артур, в окружении головорезов. "Хронос" понял, что среди них присутствует гость. Артур приказал схватить его. «Артур и Хронос. Что имя, а что псевдоним?» - спросил Вельт. Воспользовавшись ухмылкой гангстера и замешательством его людей, он бросил часы на пол. Время застыло всего на пару секунд, но Вельту вполне хватило чтобы схватить часы и проскользнуть в лабиринт ящиков и бочек.
Спрятавшись, он достал свисток и свистнул со всей силы. Его услышал проезжавший мимо патруль. Все преступники были задержаны, кроме "Хроноса". Ему удалось ускользнуть. Только Вельт догадывался, каким именно образом.

Наутро, вернувшись в свою мастерскую, он обнаружил, что Артур возвращался сюда. Аккуратно подойдя к столу, Вельт увидел конверт с деньгами и записку следующего содержания:
«Вельт и Часовщик. Что имя, а что псевдоним?»

Настоящие часы с компроматом теперь находились в руках полиции. Вельт не получил награды, не стал богатым. Но его сердце наполнилось гордостью за то, что смог остановить зло, даже рискуя жизнью.

Вельт прожил остаток жизни работая над починкой всех сломанных механизмов. Как только начался секундный отсчёт последних карманных часов, что перестали быть сломанными - Часовщик покинул свою мастерскую.