Восток / #69 / lulumax

I
21 декабря 2012 года. Солнечные лучи пробиваются сквозь перистые облака, льдины дрейфуют по волнам южного океана, образуя непроходимое ледовое поле, на которое периодически вылезают поваляться морские леопарды. День для этих краёв на редкость ясный, на побережье оживлённо покачиваются чёрно-белые «улыбающиеся» пингвины, в небе парят буревестники, подстрекаемые гомоном полярных крачек.

На горизонте появляется российский военно-транспортный самолёт ИЛ-76. Он быстро приближается, и, несмотря на сильный боковой ветер, успешно приземляется на посадочной полосе. Экспедиция под командованием прославленного полярника Егора Стальнова, высаживается между холмами Ларсеманна на берегу залива Прюдс восточной Антарктиды.

Кроме учёных команда состоит из трёх десятков работников в сфере ветроэнергетики, промышленного альпинизма, а также водолазов. Основная цель – установка ветряных генераторов для электроснабжения внутриконтинентальной российской антарктической станции «Восток» с изучением одноимённого реликтового озера, расположенного подо льдом на глубине 3 700 метров.

II
Настроение у всех боевое. Группа Стальнова быстро загружает санно-гусеничный поезд и на нём отправляется к базе, расположенной почти в центре материка, в одном из самых сложных климатических мест на земле.

Поезд продвигается по снежной равнине, чем дальше от побережья, тем температура воздуха ниже. С декабря по март в Антарктике самое благоприятное время, так как в другие месяцы, особенно в июле, термометры фиксируют показатели до – 89 °С.

Из-за сильного ветра техника добралась до станции только через три дня, в четыре часа утра. Когда группа высадилась из поезда, никто не поверил своим глазам. На небе ни облачка, солнце ярко сияет, температура - 33 °С. Все начали активно разгружать вещи и располагаться в антарктических апартаментах. После непрерывной трёхчасовой работы, завершившейся успешным запуском дизельного электрогенератора, в заснеженной пустыне воцарилась жизнь. Новые обитатели «Востока» сели завтракать.

- Кажется, что горячий чай из растопленного снега согревает не только тело, но и душу – с улыбкой промолвил молодой парень по имени Иван.
- Грейте руки и никогда не снимайте перчатки вне помещений станции. Пальцы на ледяном ветре можно отморозить за пару минут – предупредительно пояснил Егор Стальнов.

III
Через полчаса учёные решили проверить скважину, открывающую путь к древнему озеру. Когда они подошли к буровой установке, то обомлели от увиденного. В месте, где десятилетиями проводилось бурение, образовалась дыра диаметром около 15 метров и глубиной до самого озера.

- Что это за яма? – с удивлением спросил Иван.
- Судя по размерам и неправильной форме воронки, сюда упал метеорит – спокойно ответил Егор Стальнов, – я не раз находил в Антарктиде осколки метеоритов и углубления в земле от столкновений, но такое вижу впервые.
- Необходимо исследовать воронку и сделать геофизические измерения – тревожно промолвил специалист-гляциолог Сергей Досталь, – принесите «рыбий глаз».
Через несколько минут учёные опустили глубоководную видеокамеру с инфрокрасным излучением на самое дно воронки. Объектив достиг озера, на поверхности которого был тонкий лёд. После тщательного исследования камера не зафиксировала ничего необычного.
- Если это был метеорит, вероятно, он упал на дно озера – с явным негодованием подметил Досталь, - пока погода нам благоприятствует, необходимо спуститься вниз, определить причину образования воронки, взять на пробу образцы воды.
- Я спущусь.

Все с удивлением посмотрели в сторону Ивана, который стоял на краю ямы и смотрел на своих коллег смеющимися глазами.

IV
Ваня Солдатов, несмотря на свои 25 лет, регулярно проводил глубоководные работы на дне океана, неоднократно исследовал сложные водные пещеры, брался за самые трудные задачи и при этом всегда возвращался невредимым. За любовь к риску друзья прозвали его «Экстрим».

- Хорошо парень, действуй. Только давай без лишнего геройства – суровым тоном сказал Егор Стальнов.
- Мы спустим его на подъёмных тросах с помощью лебёдки, зафиксированной на бурильной установке – встрял в разговор промышленный альпинист Семён Коврижных.

В течение 30 минут Иван надел водолазный костюм, закрепил сигнальный аппарат для передачи условных знаков на поверхность в случае сбоя радиосвязи, доложил о готовности к спуску.

В водолазном костюме Иван напоминал космонавта, только он был более подвижный. Семён надёжно зафиксировал трос на спине возле шеи водолаза и добавил страховочное крепление к поясу. Иван потихоньку спустил ноги в обрыв. Через 5 минут включилась лебёдка и он начал постепенно опускаться в чёрную бездну ледяного панциря древнего озера.

Закрепленные фонари на костюме ярко освещали окружающую обстановку по мере спуска.

- А здесь довольно мило – с усмешкой сообщил Ваня по радиосвязи.
- Главное без резких движений – предупредил Егор Стальнов.
- Вижу поверхность озера, притормозите, я попробую разбить лёд.

Лебедка остановилась. Через пару минут Ваня вновь заговорил: «Я в воде, травите тросы, буду погружаться».

- С богом, Иван.

Наступило напряжённое молчание.

V
- Приём. Говори, что видишь – спросил в рацию Стальнов, но в ответ услышал только шипение.
- Связь накрылась – с тревогой сказал Коврижных.
- Попробуем послать ему сигнал.

Егор начал нажимать на пульт, посылая информацию в виде морзянки.
Через 2 минуты все кто был на поверхности возле воронки, услышали из прибора Стальнова звуки: «Три коротких, три протяжных, три коротких».

- Быстро поднимайте его – закричал Стальнов, – он в опасности.

Лебедка заработала в обратном направлении, но неожиданно тросы натянулись, и механизм не мог вытянуть Ивана из бездны.

- Мотор перегреется. Что-то мешает достать его – кричал Семён Коврижных подбегая к вышке.
- Отключите лебёдку, иначе мы его никогда не вытащим – прогорланил Стальнов.

Механизм выключили, все притихли, ожидая, что будет дальше. Через 3 минуты руководитель экспедиции вновь скомандовал включить лебёдку. В этот раз натяжение тросов пропало, лебёдка работала в нормальном режиме. Стальнов, Досталь и Коврижных несколько минут пристально всматривались вглубь воронки.

- Вижу! Вон свет появился – с радостным смехом прокричал Семён.

Ваня постепенно поднимался на поверхность.
Водолаза достали из воронки через 30 минут. Когда Иван снял снаряжение, все были ошеломлены. Молодой черноволосый парень стал почти седой, а из его носа и рта вытекала кровь.

- Что случилось, Ваня – спросил Егор Стальнов.
- Я, я, я, я…где, где, где?

VI
На следующий день погода ухудшилась. Ураган со скоростью 100 километров в час обдувал станцию со всех сторон. Учёные и работники согревались в столовой и обсуждали вчерашнее происшествие.

- Отныне доступ к воронке закрыт. В озеро больше никто не полезет. Ставим ветряки и отправляемся домой – дал команду Стальнов.
- Нам нечего здесь делать!

Егор посмотрел на входную дверь и увидел Ивана стоящего в проёме.

- Почему? Что ты видел?
- Людям сюда нельзя. Если останемся, мы все умрём.

После сказанного Иван потерял сознание и рухнул на пол. Семён с помощником отнесли парня в комнату, уложили на кровать.

- У него посттравматическое расстройство. Со временем это пройдёт – подметила доктор Ираида Штоф.
- Что же он там увидел – задумчиво произнёс Коврижных, глядя на доктора.
- Это может быть, что угодно. Даже замкнутое пространство у некоторых вызывает непреодолимый страх.

На следующее утро ветер стал слабее. В ледяной пустыне закручиваются маленькие снежные смерчи, на сотни миль вокруг белая мгла. Только над озером «Восток» выделяется кромешная дыра, манящая своей загадочностью. Не в русском характере пасовать перед опасностью, поэтому на станции кипит работа согласно намеченным целям и плану. До конца экспедиции остаётся ещё 40 дней.