Хоть чучелом, хоть тушкой / #70 / UlchikKiwi

- Зина, не кочевряжься, а? Не начинай вот это всё. Какие кости, Зина? Кости будут у нас на обед, если мы не провернем это дело, поняла? Болят – переболят. Когда старческий склероз начнется, ты сразу об этом забудешь. А раз помнишь – значит, еще молодая и здоровая. И нечего притворяться. Давай, я скоро буду.

Стильный кардиган, малиновая шляпа с широкими полями, крупные серьги и браслет - несмотря на экстравагантность, пожилая дама выглядела весьма элегантно. Держа в одной руке телефон и ловко маневрируя между стеллажами с помидорами и морковкой, другой рукой она катила тележку, на дне которой тихо подрагивал банан. Спасать кого-нибудь от уныния и одиночества было любимым занятием Ираиды Семеновны, и банан, оторванный кем-то от связки, не стал исключением. Однако сегодня основной целью похода в магазин был не он.

Примерно через час, вручив в дверях подруге полный пакет продуктов и прихватив из кармана брошюру с рецептами, Ираида Семеновна быстро прошла в кухню. Зинаида Степановна, миловидная седоватая пышечка в простом цветастом платье, картинно покряхтывая, вошла следом. Она водрузила покупки на стол и принялась выкладывать ингредиенты будущих кулинарных шедевров.

- Итак, - объявила Ираида Семеновна, - на первое готовим консоме, на второе – фрикасе, а на десерт – бланманже.

- Какой кошмар…

- Почему кошмар? Не жареную же картошку на сале французам подавать. Пойми, Зина, это кастинг! И мы должны в нём победить. Работать поварами в семье французов – мечта! Отличная зарплата – раз, «лишние» продукты – два, культура и шарм – три. Тебе что, не нужны культура и шарм?

- Ну... Не так сильно, как первое и второе, но вот если бы к этому еще и Лазурный берег в придачу. Кости погреть. Эх… Я тут подумала, а вдруг они проглоты и едят пять раз в день? Представляешь, как придется пахать?

- Хорошо. Не хочешь пахать – пойдем на кастинг возрастных моделей. Там ничего делать не надо – ходи и улыбайся, только не кряхти.

- Ага, ты там требования видела? А меня? Мне до 60-сантиметровой талии хулахупить года два, не меньше. Не слышала, кастинг моделей дирижаблей нигде не проводится? Жаль. Ладно, давай почитаем… Классический консоме – это насыщенный куриный или говяжий бульон, который варится вместе с большим количеством приправ на протяжении довольно длительного времени. Блюдо изобрел парижский повар еще в восемнадцатом веке…

- Зина! Мне кажется, если бы ты писала книгу про борщ, то всю первую главу там бы сеяли свеклу. Ставь воду уже. И нарежь полосками куриную грудку для фрикасе, с консоме я сама разберусь. Сколько у нас времени?...

Работа кипела слаженно и четко. Готовить женщины умели и любили. Тем более, как оказалось, за вычурными названиями скрываются обычные и давно известные им блюда – осветленный бульон, мясное рагу в соусе и молочное желе. Подготовив посуду для презентации и упаковав всё в огромную плетеную корзину, Зинаида взглянула на часы.

- Батюшки, Ириша! Уже шестой час! А нам еще добираться через весь город. Срочно вызывай такси!

- Да пытаюсь уже, нет свободных машин, - пробурчала Ираида Семеновна и вдруг резко повернулась к подруге. - Постой, мне кажется, или я видела у тебя в гараже старую дедову «Яву»?

После многочисленных пинков и уговоров мотоцикл наконец издал хриплое «кхе-кхе». Ираида Семеновна тут же натянула выуженную откуда-то пыльную каску и уселась за руль. Позади, держа перед собой корзину, кое-как взгромоздилась Зинаида в аналогичном головном уборе. Из-за комичности картины напряжение сменилось весельем. Хохоча и улюлюкая, новоявленные гонщицы рванули в светлое будущее.

Однако где-то на половине пути с трудом воскрешенная железяка решила вернуться на покой и беспардонно заглохла на очередном светофоре. И если одна из пенсионерок еще пыталась сражаться с рычагом, то вторая, махнув рукой, присела на бордюр, облокотилась о столб и прикрыла глаза.

- Зина, отомри, - подошла наконец к подруге Ираида. - Не дрейфь, сейчас попутку поймаем.

Не успела она договорить, как рядом взвизгнули тормоза, и из остановившегося автомобиля выскочил какой-то розовощекий бугай с пышными усами.

- Марииинка! – радостно завопил он и кинулся обнимать Зинаиду. – Маринка, как я рад тебя видеть!

- Я не..., - начала было Зинаида, но тут же получила от подруги толчок в бок.

- Молчи, - старательно изображая улыбку, тихонько, сквозь зубы, процедила ей Ираида. – Нам доехать надо. Хоть чучелом, хоть тушкой. Хоть «маринками», хоть «альбинками».

- Маринка! Сколько лет, сколько зим! Куда вас подвезти, девочки? Прыгайте в машину, говорите адрес.

Всю дорогу здоровяк тараторил без умолку, задавал Зинаиде Степановне миллион вопросов и, не дожидаясь ответов, рассказывал о себе и своей жизни. Женщины уже догадались, что он перепутал Зинаиду со своей одноклассницей, но не спешили его разочаровывать. Не стали они этого делать даже после того, как он попросил номер телефона «Маринки», чтобы созвониться и договориться о встрече.

Ровно в 18.00 авто подкатило к шикарному коттеджу. Высадив подруг и послав воздушный поцелуй Зинаиде, здоровяк умчался по своим делам.

Ворота были открыты. С коробками и баулами туда-сюда сновали какие-то люди. Ираида Семеновна подошла к одному из них, чтобы поинтересоваться, где будет проводиться кастинг, но тот только замахал руками и указал на припаркованный неподалеку автобус.

- Зин?! Ясень не ответил мне… Но вроде намекает, что в автобус грузиться надо. Наверное, на выезде кастинг будет. Ну, в принципе, логично. Сама посуди, зачем им в доме толпа? Паркет только испачкают. Идём.

Подхватив корзину, женщины поспешили к автобусу. Устроившись в самом конце салона, они наконец осмотрелись.

- Странно, что никого, кроме нас, нет.

- Пока нет. Сейчас подойдут. Наверное. Вон же вещи чьи-то лежат. И вообще, меньше конкурентов – больше шансов.

Вскоре автобус начал наполняться людьми. Несколько мужчин и женщин неспешно заняли свои места. В салон впорхнули две девчонки лет семнадцати, удивленно переглянулись, увидев пенсионерок с корзиной, и устроились на ряду перед ними.

- Ты гляди, переглядываются они, - шепнула Ираида Семеновна. – Ну-ну, мы еще посмотрим, чьи круассаны круассанистей.

Последними вошли двое длинноволосых молодых парней в кожаных куртках.

- Дааа… Конкуренты всех мастей. Уже представляю этих двоих в передниках, - задумчиво протянула Зинаида Степановна.

Автобус тронулся, за окном замелькали деревья…

Шло время. Солнце клонилось к закату, а путь всё продолжался. Девчонки впереди хихикали, обсуждая какой-то музыкальный конкурс.

- Девочки, а вы не знаете, где именно будет проводиться кастинг? – решила поинтересоваться Ираида Семеновна у хохотушек.

- Какой кастинг?

- Ну этот… Кулинарный. На место повара.

-Вы о чём? Мы едем на музыкальный фестиваль. Вон те два парня – солисты известной рок-группы «Happens», а мы представляем их фан-клуб.

- Офонареть, пардон за экспресьён... Зинуууль, - простонала Ираида, - плесни-ка мне стаканчик консоме. Что-то у меня в горле пересохло. Как же так получилось? Может, я адрес перепутала?

- Не знаю, что ты там перепутала, но мы, похоже, приехали.

Автобус остановился у огромной арки с эмблемой фестиваля. А за ней…

- Ира, - прошептала Зинаида, - ты тоже это видишь? Что теперь делать-то? Там красная дорожка, репортеры, куча людей! И тут сейчас мы вырулим со своей корзиной?

- А что делать? Придется как-то сливаться с толпой.

- Сливаться? Как? Жаль, что я не захватила с собой каску. В ней было бы еще смешнее сливаться. Но ее хоть на глаза от стыда можно было бы натянуть.

Однако на красную дорожку из автобуса вышли только парни из «Happens». Остальных высадили чуть дальше – у здания, где располагались гримерки и другие служебные помещения. Что оставалось делать – женщины невозмутимо проследовали внутрь вместе со всеми.

Присев на кушетку в холле, они решили обсудить, что делать дальше. Вдруг одна из дверей с шумом распахнулась, и из нее буквально вылетели двое раскрасневшихся мужчин. Они отчаянно спорили, ругались и махали руками.

- Где, ну где я тебе сию секунду найду ресторан французской кухни? – громко возмущался один. - Надо было раньше внимательно читать его райдер! Могу бутерброды приготовить. С французским паштетом из супермаркета. Устроит?

- Нет! Не устроит! Это Рене Шантуа! Знаменитость мирового уровня! Ты что, не понимаешь? Какие бутерброды? Делай что хочешь, но через десять минут у него на столе должны быть блюда французской кухни!

- Молодые люди, мне кажется, мы можем вам помочь, - решительно подошла к ним Ираида Семеновна.

Домой Зинаида Степановна с Ираидой Семеновной приехали на такси. Поездку им оплатили организаторы. А еще вручили именные билеты в VIP-зону и с лихвой компенсировали стоимость консоме, фрикасе и бланманже, как нельзя кстати оказавшихся в корзине.

На следующий день, не дозвонившись подруге, Ираида Семеновна получила от нее сообщение. Из которого с удивлением узнала, что Зинаида Степановна не может сейчас говорить. Потому что она в театре. С Василием. Как с каким? С одноклассником неизвестной Маринки. А завтра они идут в зоопарк, а послезавтра – в планетарий, а через неделю едут к морю. Греть кости. И да, он всё знает. Но только посмеялся. И про Маринку больше не вспоминает.

«Хоть чучелом, хоть тушкой», - усмехнулась Ираида Семеновна, но тут ее отвлек телефонный звонок.

- Бонжур, мадам, - с французским акцентом промурлыкала трубка. – Это администратор рок-музыканта Рене Шантуа. Вчера, после выступления на фестивале, он был так восхищен вкусом предложенных ему блюд, что поручил разыскать людей, которые их готовили. Мне стоило это больших трудов, но я вас нашел. В общем, мы хотели бы предложить вам работу…