Нижний Уровень / #174 / SeoSan

Вот это да! Я снова оглядываю своих соседей по Нижнему Уровню. Несколько молодых парочек с сопливыми детишками, совсем юные девушки и парни, у которых еще не прошли первые прыщи и даже старики. Никто из нас не помнит, что было до того, как перенаселение загнало людей под землю. Конечно, мы неплохо здесь устроились и научились жить более-менее припеваючи. Выращиваем грибы и картошку под лампами. Оборудовали что-то вроде базы. Но все-таки абсолютно каждый, лежа под голограммой голубого неба, мечтал хотя бы мельком увидеть Верхний Уровень, о котором он так много слышал с пеленок. Его просторные поля, луга и леса. И, главное, вместо кусков бетонных плит - бескрайнее бирюзовое небо. И все те красоты, которые запечатлела видеохроника.

Интересно, какие они, те люди с Верхнего Уровня? Каково им каждый день видеть солнце?

И вот 13 счастливчикам предоставили возможность подняться наверх. Нас выбрали из миллиона выживших. Я один из избранных. Вот это да!

Я ищу в толпе провожающих Наташу. Она обещала, что придет попрощаться. Моя Наташа. Увидимся ли мы снова? Может быть, ей повезет в следующем году. Я знаю, что так и будет. Ведь ее отец не зря занимает пост смотрителя. Наша любовь не может так закончиться здесь и сейчас после того, через что мы прошли. Но... где же она? Я снова и снова ищу ее в толпе, вытягиваю шею, напрягаю глаза...

Уже началась речь главного смотрителя. Наташин отец еще раз объясняет, как действовать на поверхности. Показывает браслеты, с помощью которых мы сможем общаться с базой, просит нажать на кнопку и убедиться, что браслеты работают. Говорит, что заряда хватит на сутки с запасом. Поздравляет нас с тем, что мы получили такой уникальный шанс. Он смотрит на меня так пронзительно. Я рассеянно слушаю. Раньше ее отец недолюбливал меня и считал, что я плохая пара для его дочери. Но теперь все по-другому. Я избранный. Без пяти минут легенда. Эта мысль переполняет меня. Мне не хватает воздуха. Меня пьянит и волнует надвигающееся будущее.

Где же она?

Мы заходим в лифт-капсулу под дружелюбное улюлюканье толпы. Лифт радостно принимает нас в свое брюхо. Я натыкаюсь взглядом на искаженное молчаливым гневом лицо Игоря и ехидно улыбаюсь. Завидуешь? Ну, завидуй! Сначала я твою девушку увел, а теперь и шанс подняться наверх. На миг Наташа забыта. Я с трудом сдерживаю порыв, я готов рассмеяться, глядя в его пылающее гневом лицо. Я победил.

Уже пошел обратный отсчет, скоро двери лифт-капсулы закроются. Где же Наташа?

На секунду мелькает мысль, что я должен остаться и найти ее, но... это же значит навсегда упустить свой шанс, свою мечту. И вдруг... все внутри у меня обрывается. Я вижу, как она бежит к платформе, ее раскрасневшееся лицо в облаке светлых волос, эти прозрачно-голубые глаза, в которых, как рыбки плещутся маленькие золотистые искорки.

Я вижу ее, и... двери закрываются.

Мы садимся на свои места и пристегиваем ремни.

"Я знаю, мы еще увидимся. Все не может так закончиться. Я вернусь за ней. Я обязательно вернусь за ней!" - эта мысль на мгновение перекрывает чувство нарастающей тревоги, которое робко проклевывается сквозь скорлупу возбуждения.

Динамик торжественно говорит, что мы отправляемся, еще раз просит пристегнуть ремни и напоминает, что с непривычки у нас может заложить уши. А если кто-то захочет выставить на всеобщее обозрение содержимое желудка, то мешки находятся внутри подлокотников. Это шутка, но никто не смеется. Каждый лихорадочно вспоминает учения. Я закрываю глаза. Мои ладони мокрые. На Верхнем Уровне нас должны встретить как героев, а потом разместить в специально подготовленных домах с огромными панорамными окнами. У каждого будет бассейн и сад. Я словно чувствую тончайшие ароматы цветов. Точнее, я воображаю их, ведь на Нижнем Уровне нет цветов. Это излишки. Баловство. Мы выращиваем только культуры, необходимые для выживания. Я чувствую влажный привкус земляных грибов во рту, который знаю наизусть с самого детства. Мы поднимаемся в глухой тишине, которая разрывает мои уши. Я почти не дышу от волнения.

Почему Наташа выглядела такой напуганной?

Мои уши болят, а сердце колотится, я снова и снова судорожно сглатываю. Девочка в кресле напротив демонстрирует мне свою почти лысую куклу в наспех сшитом платье в горох. Я подмигиваю.

Как же долго мы поднимаемся.

Я представляю, как вернусь за Наташей, она, конечно же, дождется меня, а потом мы будем жить в маленьком, но уютном домике. Вместе. Навсегда. Я окрылен.

Динамик в ухе квакает и кряхтит, предупреждая о скорой остановке и поздравляя с прибытием. Я почти разрываю ремень безопасности от нетерпения. Наконец, лифт-капсула останавливается. Девочку тошнит в мешок от перепадов давления. Мы покидаем свои места, берем чемоданы с вещами и устремляемся к выходу. Мы покидаем свое прибежище. Двери капсулы бесшумно закрываются. Впереди длинный и узкий коридор, который выплевывает нас наружу по одному.

Я вижу так много света, что у меня болят глаза и кружится голова. Я различаю едва уловимые запахи...

И тут я слышу голос Наташи в наушниках. Она кричит.

"Женя! Они обманывают нас. Всех нас. Я слышала, как отец кому-то говорил... Это - не перенаселение загнало нас под землю, а радиация. Не Верхний Уровень перенаселен, а наш. Вы не избранные, они отправили вас на..." - хлопок и она замолкает.

Мне словно одновременно вспороли грудную клетку и резко выпотрошили содержимое желудка.

Они отправили нас на ... смерть.

"Радиация! - ору я. - Там радиация!".

Люди таращатся на меня с недоумением.

Я вижу грязные клочки облаков и низко висящее солнце. Красное. Словно наполненное до краев кровью. Я не только вижу небо, растения, деревья, звуки, запахи и движения воздуха. Я чувствую их каждой своей клеточкой. Все кажется каким-то неестественным, будто кто-то выкрутил до предела ручку яркости.

Солнечный свет бьет в глаза...

Мое лицо горит, я вдыхаю расплавленный воздух и чувствую вкус металла во рту...