По ту сторону бытия / #268 / Anita-R

...Я резко вскочил с постели. Должен был начаться новый день, но я почему-то не слышал сигнала. Неужели я проспал? Ведь такое в принципе невозможно. Этого не могло произойти, потому что... потому что это невозможно! Меня охватила странная тревога. Что это за чувство? Я давно такого не испытывал. В немом оцепенении я уставился на экран. К горлу подкатил леденящий ужас. Экран был абсолютно черным. Впервые за 24 года моего преданного служения Игре я не видел на его поверхности ничего, кроме полурасплывчатого отображения моей капсулы. Огромное черное экранное пространство бессмысленно таращилось на меня. Не может быть!

Что-то случилось? Сбой в системе? Ошибка 468? Да, я слышал, что иногда такое происходит, но чтобы это случилось со мной... Нет! Нет! Еще раз Нет! Дрожащими от напряжения пальцами я неловко забарабанил по клавиатуре: по-прежнему глухая, давящая чернота. Где-то внутри меня зарождалась и стремительно заполоняла мое сознание пугающая, но единственно верная в данном случае догадка: меня отключили! Я умер! Они вычеркнули меня из Игры!

И все же мне не верится. Ведь я — Строитель # 34865, я занят проектированием наивысшего, 978943 уровня! Я весьма важная фигура, а не какая-то там третьестепенная пешка, которую всегда можно стереть из Игры без ущерба нашему Великому Строительству. Более того — это даже необходимо — прочищать иногда ряды строителей, выделять среди них старые, отжившие или не оправдавшие доверие элементы. Но я-то — я ведь незаменим! Я один из самых почетных Строителей, участвовавших в запуске Великой Игры! Я стоял у истоков создания самого прекрасного, самого яркого и совершенного мира! Это ведь все Я — и вот теперь — я умер?

Так вот она какая — смерть... Веками, тысячелетиями люди пытались найти ответы на самые важные вопросы своего существования и справлялись с этим если и не всегда блестяще, то весьма изощренно. И только одно знание — самое желанное, самое лакомое — по-прежнему оставалось для них запретным: есть ли что-нибудь Там — по другую сторону, за пределами обыденного бытия? Ведь еще никому не удавалось послать весточку с того света. Да и смерть, пока ты жив, всегда представляется если и чем-то неизбежным, то по крайней мере отсроченным во времени... Чем-то, что должно рано или поздно случиться, но только не сейчас и только не с тобой... А теперь это случилось — именно со мной, именно сейчас — вот так, внезапно, без предупреждения, без объяснения причин...

Я посмотрел на часы: стрелки показывали без четверти три утра, хотя по моим ощущениям уже давно был день. Значит, я умер задолго до того, как проснулся. Они вырубили меня посреди ночи, как какое-то никчемное животное... Не захотели даже проститься, устроить более-менее приличные проводы. Или у них это не принято? И все же я не понимаю, как можно так поступить со старейшим, глубокоуважаемым Строителем — Строителем с большой буквы! И что подумают по этому поводу мои коллеги? Или им нет до меня никакого дела?

Мои излияния по поводу собственной кончины не встречали никакого иного отклика, кроме глухих ударов моего сердца. Я огляделся. Распределительная трубка, которая уже давно должна была обеспечить меня первым приемом пищи, сохраняла гробовую тишину. На всякий случай я постучал по ней пальцем — какой глупый жест отчаяния! Ничего... Поплелся в гигиенический отсек — та же картина: душевая пересохла, а клозет начал отдавать специфическим, до боли знакомым по далекому прошлому запашком. Вчерашняя одежда висела на вешалке и не думала меняться, как полагалось, на свежую и отутюженную. Я с отвращением натянул на себя мятое тряпье. Моя капсула — мой дом, мой мир, источник моего жизнеобеспечения, ни разу за все эти годы не давшая ни одного сбоя, теперь же, казалось, умерла вместе со мной. Или же она просто ждет, когда избавится от меня полностью, а затем примет в свои уютные, надежные объятья очередного счастливого строителя?

Не имея ни малейшего представления, что делать дальше, я бессильно опустился в массажное кресло. Массаж обеспечивает ведущим сидячий образ жизни строителям сжигание нужного количества калорий, а воздействие хитроумных микротоков сохраняет наши мышцы в тонусе. Но кресло, как и следовало, ожидать, никак не отреагировало на мое вторжение. Мои мрачные мысли беспрепятственно изливались во все клеточки моего мозга, наполняя тело безнадежной слабостью... 24 года славной, насыщенной, не знающей забот и тягот жизни, 24 года полного, безоговорочного и безбрежного счастья! О, какое же это было блаженство — включиться в Великую Игру, почувствовать, свою значимость, свое истинное человеческое предназначение, избавиться от удушающего хлама, навязываемого прежней моделью человеческого бытия! Хлама, который наши глупцы-предки смели именовать гордым словом "Жизнь"! Бесконечные поиски пропитания, заработков, способов удовлетворения низменных людских нужд и желаний, стремление к обогащению, ненасытному потреблению, порождающему еще большее желание потреблять, варварское расходование жизненных ресурсов, перенаселение, социальное расслоение, голод, нищета, конфликты, распри и жесточайшие войны — все это едва не свело человечество в могилу. Попытки предотвратить неизбежную гибель — будь то насаждением тоталитарных или же антитоталитарных режимов, установлением жесточайшего контроля или допущением полной анархии — терпели крах одна за другой... И вот, наконец, глоток свежего воздуха — Великая Катастрофа, унесшая миллиарды человеческих жизней, а вместе с ними и старую, прогнившую систему мышления со ее тупиковыми устремлениями и установками. И на обломках старого мира Великие Реформаторы — наши Творцы, наши Боги — создали гениальный в своей простоте новый миропорядок, решивший разом все прежние, нещадно раздиравшие человечество противоречия. Каждый индивид — ячейка нового общества — навеки заключался в специальное помещение — так называемую капсулу, обеспечивавшую его минимумом для поддержания физического существования и ограждавшую его от тлетворного влияния других индивидов. И — самое главное — каждый индивид, вне зависимости от возраста, пола или социального происхождения, включался в объединяющую всех нас, понятную каждому, нужную всем и неоспоримую ни для кого деятельность — Строительство Великой Игры! Великая Игра позволила нам, счастливчикам, дожившим до ее запуска, постигнуть наконец, в чем заключается истинный смысл человеческого существования!

И вот теперь единственно возможный смысл для меня утерян, я безжалостно отброшен злым провидением вспять, на 24 года назад... Последним усилием воли я выкинул себя из кресла и отчаянно забарабанил кулаками по экрану. Верните меня, верните!!! — вопило мое нутро что есть мочи. Я не мог смириться с таким ужасающим концом. Я не мог вынести этого страшного, открывшегося мне вопреки моей воле знания: за пределами бытия, по другую сторону жизни ничего нет!!! И это провозглашаю я — умерший окончательно и бесповоротно, незаменимый и почетный Строитель с большой буквы № # 34865!

Мне стало трудно дышать. Возможно, они прекратили циркуляцию воздуха. Моя капсула безжалостно стремилась выплюнуть меня из фактически моей же оболочки. Это ведь что заживо кожу сдирать... Помутнело в глазах, голова пошла кругом. Я машинально протянул руку вперед и нащупал что-то вроде дверной ручки. Откуда здесь дверь? — вяло поинтересовалось замутненное сознание. Дернул за ручку и вмиг оказался в темном, мрачном и сыром помещении, чем-то напоминающим старый подъезд многоэтажного дома. Впереди еле угадывалась такая же темная, облезлая лестница, оканчивающаяся внизу массивной железной дверью. Над дверью тускло светилась странная, абсурдная в моем представлении надпись: "Выход". Медленно, еле переставляя ноги, я спустился по лестнице, открыл, словно робот, дверь и шагнул наружу...

На улице шел дождь, было ветрено и промозгло. Над мостовой, густо заливаемой ливнем, угрюмо плыли серые, промокшие зонтики, застенчиво скрывая лица своих хозяев. Я нехотя слился с толпой таких же умерших и обреченно побрел куда глаза глядят.