Шангар / #22 / fAlex

На исходе ночи Луна покраснела.

Холт остановился посреди горной тропы, всмотрелся в линию горизонта: абсолютно ровная, будто срезанная ножом – Стена Шангара. В призрачном свете её верхний край казался залитым кровью.

Он сбросил на землю кирку и лопату. Растирая ноющее к непогоде плечо, вслушивался в стон проснувшегося ветра.

Из темноты появился солдат, рявкнул:
- Что застыл, старик?! Тащишься, как на собственные похороны.

Холт насупился: «старик» едва разменял третий десяток. А внешность… похоже, из-за этой дряни, что привозит шаттл.

Он промолчал, стиснул зубы и смотрел, как красный диск падает за Стену. Рич утверждал, что перед рассветом так и должно быть. Рич – астрофизик. Он горячился, сыпал научными терминами. Холт недоумённо морщился – ему была ближе латынь. «Она красная от нашей крови, Звездочёт, - оборвал его Ник». Ник – солдат. По крайней мере, был им раньше. Месяц назад он ушёл. Холт был уверен, что к Стене, а оттуда не возвращаются. Вчера не вернулся Рич…

Из-за камней донеслась брань, потом лязг металла и злорадный смех. Холт поднял инструменты и заторопился на звук голосов.

Небо на востоке посветлело, когда он выбрался на открытое место. Над скалами возвышалась громадина шаттла. У трапа суетились солдаты. Вместе с пластиковым контейнером двое притянули за ноги изуродованное тело. Третий достал мешок, встряхнул. Взвизгнула «молния».

Холт нервно облизнул губы. В горле запершило. Пальцы сомкнулись на черенке лопаты. В ответ на это движение клацнул затвор.

- Закопаешь вместе с мусором, - сержант пнул мешок.

Холт отшатнулся, вздёрнул подбородок.

- Там, откуда я родом…
- Заткнись! Все вы здесь откуда-нибудь родом.
- Нет!
- Придётся.
- Кто же меня заставит? – выдохнул Холт одними губами.
- Страх! - сержант сузил глаза. – Или мы позабавимся с одной сумасшедшей. Так что, давай, поглубже.

Приказ был похож на приговор. Холт попятился. Проводил широкую спину ненавидящим взглядом, представляя лицо Айрин – когда-то белое, как снег… В ту ночь под Стеной горело всё – даже камни. Огонь добрался до женского лица, но оставил глаза: огромные и пустые, точно она смотрит внутрь себя или пребывает где-то далеко. «Шангар… - хрипло шепчет она, и в глубине зрачков просыпается нечто жуткое. – Поверь, док, там хуже…». Айрин прижимает к горлу пальцы одной руки – в другой тряпичная кукла… Может быть, у неё есть дети? Там, за Стеной… Ответа он не знал. Никто не знал.

Холт моргнул, прогоняя из памяти женский образ, и склонился над мешком. Слева раздалось приглушённое рычание. Он замер, медленно повернул голову.

- Только тебя не хватало.

Волк оскалился, шерсть на загривке вздыбилась. Единственный глаз источал злобу.

- Понимаю, - проворчал Холт. – Хоронить мёртвых – расточительство.

Зверь припал на брюхо. Холт прикрыл грудь лопатой. Защита была слабой, но хоть какая-то была. Внезапно волк отступил. Рыкнул напоследок и пропал.

- Помочь?

От неожиданности Холт уронил лопату, обернулся. Между ним и ветром стоял человек. Высокий, крепкий, он из-под ладони смотрел на вспухающий пузырь рассвета. За его спиной сверкал мириадами ледяных иголок заиндевевший валун.

Холт через силу выдавил подобие улыбки.

- Далеко ходил, Ник?

Мужчина качнулся с пятки на носок, резко втянул носом воздух. Он тоже обошёлся без приветствия, словно продолжая внезапно прерванную беседу.

- Морем пахнет, - сказал он. – Ураганом.
- К вечеру задует во всю силу, - кивнул Холт.
- Как там Айрин?

Вопрос прозвучал тихо, но отчётливо. Голос спокойный, а глаза… Холт сгорбился под ледяным взглядом, ковырнул землю ботинком.

- Оглох, старик?!
- Спрашивала о тебе, - буркнул Холт. – Ты же знаешь, что она не сумасшедшая – просто сильный шок. Как врач, говорю.

Он скривился, принялся растирать плечо. Боль не утихала, а ему ещё могилу рыть.

- Док… – пальцы Ника искали несуществующую кобуру. Он ненавидел врачей, с той самой секунды, как в кресле психиатра на его запястьях затянули ремни. – Док?!
- Бывший.
- С чего это врач стал мусорщиком?

Холт оглянулся на Стену.

- Когда шаттл прилетел в первый раз, я сидел в пустом ангаре. На глаза наворачивались слёзы. Потом привык.
- Стоп! Этот бред меня не интересует.

Холт втянул голову в плечи.

- Компьютер так решил. Очнулся в Шангаре, и всё.
- Надолго?
- Я и так здесь целую вечность. Не хотелось бы, как у тебя – пожизненно.

Ник хмыкнул, провёл рукой по линии горизонта.

- Я свои 9 жизней уже растратил. И это было давно.
- Мы с Айрин думали, что ты ушёл навсегда.
- Придёт время – уйду.
- Мне кажется, что дорога отсюда одна – ногами вперёд, - угрюмо заметил Холт. Он смотрел на Ника, а видел на его месте другого идиота – себя. Тоже думал, что сможет уйти. И Айрин, наверное, думала.
- А где, Звездочёт? – вдруг поинтересовался Ник.

На сморщенном лице Холта явно проступили признаки паники. Он поспешно отвернулся. Ник проследил за его взглядом.

- Ну-ка… - он выдохнул под нос ругательство, ткнул в бурые пятна на мешке. – Похоже, кровь свежая.

Холт вздрогнул, но не ответил. Ник рванул «молнию». Скрипнул зубами. Он часто видел такие тела. Точнее, то, что от них осталось… там, на войне…
Холт исподлобья рассматривал его лицо, а тот отвечал не менее мрачным взглядом. Оба молчали, словно разрешение возникшей ситуации зависело от кого-то постороннего. Первым не выдержал Холт. Он прикрыл тело, долго откашливался, прежде чем сообщить:

- Шаттл привёз… Не закопаю, так они и Айрин в мешок, но сначала…
- А кто она тебе?
- Дочь.
- Врёшь.
- Вру, - согласился Холт. – Возраст не тот.

Ник потёр переносицу. Вспыхнувшая в мозгу догадка показалась невероятной. Конечно, подобные мысли посещали его и раньше – просто он не обращал на них внимания.

- Айрин не хотела сбежать – она пришла сама, - твёрдо сказал он.

Холт крутнул пальцем у виска и принялся размечать контур ямы.

- Ты обещал помочь.
- Чтоб тебя одноглазый сожрал! – обозлился Ник, плюнул в ладони и подхватил кирку.
- А ты его позови, когда сдохну, - угрюмо предложил Холт. – Недолго осталось.

Ник раздражённо сопел, считал удары. На второй сотне остановился. Лицо окаменело. Проткнув свою тень киркой, он смотрел, как ветер раскручивает над Стеной чёрную воронку урагана.

Холт неуверенно тронул его за плечо:
- Останешься с нами? С Айрин? Скоро её некому будет защитить.
- Трудно сказать, - Ник пошарил в кармане. Сунул старику под нос обрывок фотографии.
- Жена? – Холт растерялся.
- Нет! – отрезал Ник. – Пилот. Сражались вместе.

Он хотел добавить, что он не военный преступник; что не сидел на месте командира бомбардировщика, который испепелил седьмой сектор. Трагическая ошибка, человеческий фактор, сбой системы наведения и прочая чушь… Но ведь приказы отдаёт компьютер… И не сказал. Старик всё равно не поверит.

- Ты не можешь… - Холт выглядел ошарашенным. – Память о прошлом стирают. В тюрьме иначе нельзя.

Ник пожал плечами:
- Ты уверен, что был врачом, Рич считал себя астрофизиком. Хотя, вполне вероятно, что в реальности всё вывернуто наизнанку. Ты мог быть кем угодно. Например, местным надзирателем.

Холт передёрнулся.

- Значит, ты…
- Я – солдат. В моей голове копались ещё в материнской утробе. И это были люди, а не машины. Их блокировку никакому компьютеру не взломать. Прошло время – вспомнил.
- А что там сейчас? - Холт сглотнул. – За Стеной?
- Геноцид, - Ник провёл ногтем по лезвию кирки. – Скоро всех отправят в Шангар.
- Лжёшь…
- Спроси у неё.

Холт испуганно обернулся. Айрин протянула ему куклу. В её расширенных до предела глазах плескалась боль утраты.

- Сестра с ней засыпала.

Она больше не прижимала к горлу пальцы: опалённые огнём связки восстанавливались.

- Где… - Холт поперхнулся.
- За Стеной, - с горечью ответила она. Затем посмотрела на снимок в его руке. – Десант на Галле. Её звали Ясна.
- Она погибла, - вздохнул Ник. – Осталась навсегда на этой чёртовой планете.
- Зачем разорвал? Не хочешь видеть себя рядом с ней?
- Потому что не смог защитить.

Айрин отвернулась, чтобы он не рассматривал уродливые шрамы.

- Я видела, как ты следил за шаттлом, - она на миг запнулась. – Возьмёшь меня с собой? Вот только лицо…

Впервые за последние годы Ник улыбнулся.

- Красивое лицо, - сказал он. – А рубцы от ожогов… да у меня их в сто раз больше.

После этих слов он покрепче обхватил рукоять кирки и размахнулся. Комья мёрзлой земли полетели в стороны. Могила для Рича углублялась.

- Мы вернёмся, док, - Айрин подняла лопату и встала рядом.
- Обязательно, – выдохнул Ник. – Ты, главное, держись подальше от одноглазого, а мы вернёмся.

И столько остервенелой ярости было в его голосе, что Холт сразу поверил – так и будет.