Сколько лет прошло? / #315 / 1 место / Alting

- Сколько же лет прошло, Фрол?
- Без малого десять, Ваше Благородие.
- Высокоблагородие, - поправил надворный советник. – Но не суть. Вижу, ты нас покинуть надумал?
- А что делать? Попытаю счастья на чужбине.

Когда в доме одного финского барона исчезли диаманты, садовник Фрол был среди дюжины подозреваемых, однако не из главных. В пропаже обвинили горничную. Но ее взялся защищать сам Плевако, и в суде дело развалилось. После за всеми подозреваемыми был установлен негласный надзор полиции, но вор доселе себя не выдал.
Чиновник Таможенного департамента к досмотру приготовил убогий скарб переселенца: белье, иконка, садовые ножи, лопата, семена, саженец березы, горсть родной земли.

- А береза тебе на кой?
- Говорят, в Канаде нет берез. А я их люблю.
- Вы его нутро проверяли? – спросил советник уже таможенника.
- Третий день на слабительном, - кивнул тот.

Следовательно, ценности были в багаже. Или Фрол все же невиновен?
В окно с Невы бил ветер, в годиновской печи трещали дрова.

Ощупав одежду, советник оглядел оклад иконки: золото на нем было сусальным, камешки - стеклянными. Сняли щечки с ножей – под ними было пусто.

- Может, ножи не из железа, а, скажем, из платины? – предположил таможенный чин. – У нас такое бывало. Позвольте позвать химика? Нас консультирует один…

Послали пролетку. Затем химик травил металл кислотами и скоро отбыл прочь с чуть виноватым видом.

- Железо, стало быть, - кисло усмехнулся советник.

Он задумчиво ковырялся в холстинке с землей, мял в пальцах семена. Таможенный чин разглядывал черенок лопаты.

- Стыка не вижу, но бывали хитрецы – в оглобли прятали. Позвольте?
- Валяйте.

Топором черенок раскололи в щепу.

- Да как же так? – обиделся Фрол. – Нету такого закона - бедного обижать!
- Не ной. Я заплачу тебе.
- Стало быть, надо отпускать?.. – спросил таможенник.

Советник кивнул, достав бумажник.
И тут в голове что-то щелкнуло.

- А сколько лет твоей березке? Давай я ее тоже куплю?
- На кой вам моя береза?
- Надобно.
- Не дам!
…Фрола скрутили, а березка сгорела в печи. Из золы выбрали диаманты.
- Вот так, братец. Отбудешь ты из Петербурга, но в другую сторону.

Из шкафа таможенный чин достал бутыль вина и два лафитника.

- А ведь каков? Дерево – нить из прошлого!– горячился советник. - Он сразу после кражи нынешний побег готовить стал! В дерево камни врезал, варом замазал. Столько лет ждал, пока зарастет, ни камушка не продал! А я хорош! Он же садовник. Сапожник прятал бы в сапоге. А садовнику где спрятать? В саду, в дереве!