Слепой оракул / #47 / DELETED

«…Но пора мне перейти к тому, ради чего я сел за это письмо.
Помнишь то дерево, на которое все боялись забираться? Сколько легенд и преданий ходило о нём! Твой брат был робким и трусливым. Он устал от насмешек и издевательств, ему хотелось доказать себе, что он смел. Он решился забраться на дерево.

Подойти к дереву было страшнее, чем подниматься. Оно было огромным. За его густой листвой не было видно неба. Мальчик стал карабкаться по стволу. С каждым шагом ему было всё легче, будто ветки сами выстраивались в лестницу, приглашая в гости. Парнишка сделал последний рывок и оказался на цветочной поляне. Мальчик испугался, он хотел вернуться, но не нашёл ни веток, ни листвы дерева. Пути домой не было.

Дальше происходило невероятное. Мальчик услышал шум копыт, и через минуту перед ним остановилась лошадь, запряжённая в сани.
- Как тебя зовут? – спросил голос из саней.
- Мартин, - ответил мальчик.
- Давно ты называешься королём, Мартин?
- Королём? О, нет! Я – не король.
- Я знаю, что ты – не король. Я – единственный король в этой стране. И все должны мне служить!
- Хорошо, Ваше величество! – испуганно ответил Мартин и поклонился.
- Наконец-то я нашёл тебя! – воскликнул король.

Он вскочил на голову лошади и только сейчас Мартин увидел короля. Это была обычная полевая мышь. Её длинный хвост изображал на голове корону. Голос стал низким и писклявым:
- Теперь мне есть, кем править. Значит я – настоящий король!

Он не договорил. Кто-то бросил в него апельсин, и мышь упала на землю. Мальчик удивился: кто может поступить так с королём? Из леса вышла большая черепаха. Вместо панциря у неё была апельсиновая кожура, а на голове красовалась корона.
- Как же сложно быть королём! – проворчала черепаха. – Никто не слушает, все дерзят, а ты не можешь их наказать, потому что нет палача – одни короли.
- Как, – удивился мальчик, - и ты – король?
- Король! – ответила черепаха. – Единственный настоящий король этой страны! А он – самозванец! – она указала на мышь.
- Простите, Ваше величество, а почему у вас такой странный панцирь?
- Из панциря я сделала себе корону. Поэтому приходится жить в апельсиновой кожуре. Ведь король без короны – не король. А лучше пахнуть апельсинами, чем оставить народ без мудрого правителя.
- Старый глупец! – фыркнула лошадь. – Тебя уже ничто не изменит.

Мартин посмотрел на лошадь и только сейчас заметил, что её большие уши изображают корону.
- Неужели и ты – король? – спросил он. – Почему же ты позволяешь мыши сидеть у тебя на загривке?
- Потому что люблю его. Даже когда он проказничает.
- Как же так, вы все – короли?
- Нет! – пискнула мышь. – Король только я! Сам слепой оракул назвал меня королём!
- Как и нас всех, - буркнула черепаха, - каждый в этой стране говорит, что слепой оракул назвал его королём. Но теперь у нас есть ты! – она повернулась к Мартину. – Ты - не король. И ты пойдёшь к оракулу, узнаешь, что я – настоящий король и скажешь об этом всем.

Черепаха легла на живот. Мальчик залез к ней на спину.
- Держись за корону, она сидит на мне крепко.
Мартин ухватился за корону. Черепаха сделала несколько шагов, расправила апельсиновую кожуру и полетела.

Пока они летели, Мартин смотрел вниз. Повсюду были разбросаны банановые и апельсиновые кожуры, шелуха от семечек, гнилые яблоки, капустные кочерыжки. Мышь мчалась на санях, которые то и дело подпрыгивали на глубоких ямах. У домов не было крыш. Но все жители этой странной и грязной страны гордо носили короны.

Их полёт резко прервался – они врезались во что-то мягкое и липкое. Черепаха застряла в паутине, а Мартин, не удержавшись, упал вниз, на кучу сухих листьев.

Он огляделся. Вокруг были сотни королей. Паук освободил черепаху, спустился вместе с ней и присоединился к остальным.
- Мы долго ждали тебя, - обратился кто-то к мальчику.

Мартин повернулся и увидел двух оленей, стоявших на задних лапах спиной друг к другу. Рога их были сплетены вместе.
- Прости моих невежественных слуг, - продолжал один из них, - они так долго не знают твёрдого королевского копыта, что мне приходится…
- Ты не король! – прервал его второй олень. – Если бы не твоя глупая гордость, мы бы не ходили на двух лапах. Признай меня королем, и прекратим уже этот глупый поединок!
- Ты прав, он – не король. Потому что король – я! – из толпы вышел белый бык, увенчанный ромашковой короной.

Все начали кричать и спорить. Мартин их уже не интересовал.
- Прекратите! – крикнул Мальчик. – Что вы делаете? Неужели вы не видите, во что ваш глупый спор превратил страну? Почему нельзя жить по уму?

Все рассмеялись. Черепаха ответила:
- Если бы все жили по уму, некому было бы править.
- Я найду оракула, выясню правду и уберусь из вашей глупой страны! – сердито сказал Мартин.

Черепаха указала ему дорогу, и Мартин отправился в путь.

Мальчик дошёл до пещеры. У входа спал рыжий лев. Его золотая грива была собрана в красивую яркую корону. Учуяв гостя, кот вскочил, оскалил клыки и прорычал:
- Корона моя!
- Мне не нужна корона, - ответил Мартин, - я хочу поговорить со слепым оракулом.
- Эти глупцы сказали тебе, что ты можешь беспрепятственно войти в пещеру? Что ж, попробуй. Мне не нужно мнение оракула, я и без него стану единственным королём. Скоро все эти трусы подчинятся мне, потому что только я могу взять корону без чьего-то дозволения.
- Вы правы, Ваше величество! Я сразу понял, что вы – истинный король! Позвольте мне помочь вам. Жители страны верят только оракулу. Если я увижусь с ним и скажу всем, что оракул назвал вас королём, то вы станете им тут же!

Лев согласился. Они зашли в пещеру. Было темно. Лев потряс гривой и из неё вылетели сотни маленьких светлячков. В свете их золотых корон Мартин увидел небольшое зеркало.
Мальчик смотрел в него, как заколдованный. Он видел себя с высокой, золотой короной на голове. Лев спросил:
- Теперь ты готов сказать всем, кто настоящий король?
- Да! - ответил Мартин. – Король – я!

Лев зарычал и вскочил между зеркалом и мальчиком.
- Я так и знал, - прорычал он, - этому не бывать! Человек не отнимет у меня корону!

Лев хотел наброситься на Мартина, но стая светлячков схватила его за хвост. Он взвыл от боли, развернулся и одним махом сбросил их с хвоста.

Мартин подбежал к зеркалу. Кот прыгнул на мальчика, но тот закрылся зеркалом, как щитом. От удара они оба полетели вниз.
Когда я очнулся, в руках был небольшой осколок зеркала. Рядом, в траве, под деревом, сидел маленький рыжий котёнок и жалобно мяукал. Я…»

Звон дверного колокольчика оторвал старика от письма. В лавку зашла рыжеволосая девушка. Она стала с восхищением разглядывать товар.
- Мне кажется, что в нём я выгляжу, как королева! – произнесла она.
- Так и есть, Ваше величество!
- Я беру его.
- О, постойте! – старик накинул на зеркало плотную, чёрную ткань. – Не стоит снимать её, когда вы не одна. Тогда вы будете счастливы.

Девушка поблагодарила продавца, взяла зеркало и вышла на улицу. Она приоткрыла ткань, посмотрела в зеркало, потом резко закрыла его, перешла дорогу и направилась домой. За её спиной блестела зеркальная витрина с деревянной дверью с яркой апельсиновой кожурой.