Химера / #160 / Ellleonora

– Вечно ты недовольный и хмурый! Я устала ходить вокруг тебя на цыпочках! – Симпатичное лицо жены исказилось от гнева. – Из кожи вон лезу угодить вам всем, а ты совсем не ценишь.

Сергей не выносил её такой. Раздражённой, вспыльчивой и неухоженной.

«Неужели она не может хотя бы расчесать волосы перед ужином? Надеть что-то приличное, женственное, – размышлял он, искоса посматривая на располневшую фигуру жены в уютном домашнем халате. – И сесть в конце концов на диету!»

После ссоры он замыкался в себе, подолгу молчал, но никогда не оскорблял жену. В последнее время жалость к себе и безысходность стали привычным его состоянием.

Тоскливые мысли крутились в голове, когда он шёл на работу. И зачем он согласился на этот убыточный проект? Сколько времени и сил впустую! А жена… Где та обаятельная, заботливая девушка, на которой он женился?

Повспоминать прошлое Сергей не успел: он увидел её. Необычайно красивая женщина в синем платье прошла мимо, тепло улыбнулась и оставила после себя сладостный аромат. У него расширились глаза – разве такое великолепие существует на свете? Женщина-мечта любого мужчины, не иначе.

Незнакомка прошла мимо, села в такси и уехала. А Сергей обо всём забыл. Его больше не волновали ни скучная супруга, ни злосчастная карьера, ничего.

В следующий раз он встретил прекрасную женщину на прогулке с детьми. Сначала Сергей почувствовал аромат. Нежный, пьянящий. Резко повернул голову и онемел. Она стояла недалеко от него, дружелюбно улыбалась и, казалось, светилась изнутри. Потом повернулась и пошла прочь.

Он заметался. Отчаянно хотелось броситься вслед за ней, но как бросить детей? Сергей подавил порыв, покрепче сжал ручки близнецов и побрел домой. С тех пор образ изящной красавицы в синем платье не выходил у него из головы.

Жена почувствовала отстраненность супруга и притихла. Теперь она всё чаще ужинала пораньше с детьми и старалась меньше с ним общаться.

Сергей ушел в себя, перестал замечать супругу и кое-как тянул рабочую рутину. Он оживал, лишь когда вновь встречал ту прекрасную женщину.

Её появление предвещал тонкий запах духов. Сергей вдыхал аромат и поворачивал голову. Увидев незнакомку, он с наслаждением впитывал глазами её красоту. Она же бросала на него ласковый взгляд и уходила.

Много раз он пытался её догнать, заговорить, но тщетно. Каждый раз он терял надежду и оставался с разбитым сердцем. Она растворялась в уличной толпе, скрывалась за поворотом, уезжала на поезде, автомобиле – казалось, окружающий мир был против их встречи.

Однажды Сергей заметил женщину в парке. Стояла осень, но она по-прежнему была одета в синее платье из шёлка. Разве она не замерзла, подумал он, вскакивая со скамьи и устремляясь за ней. Сейчас он точно её догонит!

Но нет. Откуда взялся густой туман, если мгновение назад ярко светило солнца? Белёсая мгла заволокла всё вокруг, чуть позже рассеялась, но женщина уже исчезла. Опять неудача!

Семейная жизнь, дети, работа, всё, без чего раньше он не мог помыслить свою жизнь, теперь почти не интересовали. Значение имела лишь та необыкновенная женщина. Сергей точно знал, что только рядом с таким совершенством он обретёт счастье. Вдохновленный её красотой, он достигнет всех целей, осуществит все мечты и сможет, наконец, наслаждаться жизнью.

А дома царило уныние. Жена не понимала, что происходит с мужем, поглядывала с опаской и присматривала плацдарм для отступления. Она заберет близнецов и уйдет – что толку от отца, который не замечает своих детей? С пренебрежением к себе она почти смирилась.

***

Сергей полюбил в одиночестве путешествовать по окрестностям. Пейзажи успокаивали и внушали надежду. В один из дней Сергей поднялся высоко в горы, чтобы наблюдать закат. И как только солнце коснулось горизонта, он увидел женщину. Свою мечту, своё наваждение. Залитая теплым светом, в сине-золотом платье, она стояла на самом краю пропасти.

– Стой! Подожди!

Но тонкая фигура шагнула вперёд и исчезла в бездне. Ошеломлённый, он стоял и не мог двинуться с места. Когда же опомнился, подбежал к краю и с ужасом посмотрел вниз. Но ничего не увидел.

Правда, недалеко на скале сидела огромная птица. Краем сознания он отметил изящество и необычный окрас оперения. Диковинная птица взмахнула крыльями цвета индиго, поднялась ввысь и скрылась за горизонтом. На мгновение Сергей заметил непропорционально большой клюв, устрашающего размера когти и содрогнулся.

***

Горе, отчаяние не давали дышать. Он оставил семью и поселился в доме на окраине города.

Уединение не принесло облегчения. Он страдал и проводил вечера с бутылкой водки. Затуманенный разум быстро отключался, и Сергей засыпал.

Сон становился спасением. Ему снилась прекрасная женщина в синем платье. Вот она заходит в его комнату, садится на кровать, берет за руку и смотрит ласковым взглядом. Рука начинает болеть, слёзы текут по щекам, но он всё равно счастлив...

Утром он замечал возле кровати несколько капелек крови, осматривал себя, но ничего не находил. Неважно, в конце концов.

***

Однажды холодным дождливым вечером Сергей услышал стук в дверь. Тихий, настойчивый. Он повернул ключ в замке, но на крыльце никого увидел. Зато через дорогу под фонарём стояла женщина-мечта и тепло, как всегда, улыбалась.

Разве такое возможно? «Остановись, постой!» Но она уже уходила.

Мгновенно воспрянув духом, он схватил куртку и бросился вслед за ней. Он бежал под дождем, спотыкался о камни, падал, вставал и снова бежал. А женщине, казалось, ничуть не мешает ненастье.

Капли воды падали на неё, но волосы, синее платье совсем не мокли. Она грациозно двигалась, не касаясь грязи, пока не скрылась за очередным поворотом. И больше её он уже не видел.

«Куда я попал? Странное место», – подумал Сергей, осмотревшись.

Напоминает улицу, на которой он сейчас живет. Но почему здесь такая разруха? Покосившиеся здания, дырявые крыши, разбитые стекла. А эта лачуга так похожа на его дом! Только здесь светится окно, кругом тьма.

Сергей заглядывает в окно и цепенеет. В его обветшалой спальне на кровати лежит глубокий старик, а женщина-мечта сидит рядом. Она держит беднягу за руку, из его глаз текут слёзы, и он с обожанием смотрит на прекрасную незнакомку.

Старик кого-то напоминает… Невероятно! Ведь это он сам! Только очень старый. А женщина всё также обворожительна. Сергей пристально всматривается, и увиденное ужасает. Тонкая рука женщины ниже локтя трансформируется в птичью лапу. Когти впиваются в морщинистую кожу старика, и капельки крови капают на пол.

***

Прошёл месяц с той странной ночи. В воскресенье Сергей встречается с детьми: он отведёт их в развлекательный центр, о чём они давно просят. Жена привела близнецов к месту встречи – как же долго они не виделись.

С чего он, глупец, когда-то решил, что ей идёт худоба? Она выглядит очень женственной, привлекательной и спокойной. Сможет ли она когда-нибудь простить его?

Сергей на мгновение замялся и нерешительно произнёс:

– Будет замечательно, если ты пойдёшь вместе с нами.

Она чуть помолчала, понимающе улыбнулась и согласилась.