Подарок / #96 / 22 место / Votvam

- Батянь, я с тобой! – голубые глаза 7-летнего Степы вопрошающе смотрели на Ивана.
- Сынок, в другой раз…
- Но ты всегда берешь к дедушке! - обиженно протянул мальчуган.
- Не сейчас, Степ… Сегодня никого не беру. Иди-ка лучше Вере подсоби. Скоро свадьба, умаялась сестра твоя. И жениху помоги, Степан Иваныч.

…Майское солнце, медленно опускаясь за рощу, последними лучами золотило петушок на крыше. Нужно было торопиться – через два дня Вера, старшая дочь, выходила замуж, в доме радостно бегали и суетились, заканчивая последние приготовления. Жених, городской интеллигент, собственноручно развешивал вдоль забора праздничную иллюминацию. Женская половина сновала туда-сюда с тарелками холодца.

…Березовая роща весело трепетала свежими листиками. От ее кромки доносились звуки «Ласкового мая» – молодежь неподалеку устроила «маевку» под магнитофон. «Белые розы, белые розы, беззащитны шипы…». На выпускном дылда Сережка, средненький, под эту песню впервые в жизни выделывал уморительные кренделя. Иван вспомнил, как вся школа хохотала и хлопала в ладоши, и усмехнулся во весь рот.

Вечерние трели птички вернули Ивана из воспоминаний. Кладбищенская тропинка закончилась.
- Здоров, дедунь.
Опершись обеими руками на металлическую ограду, Иван отдышался после быстрой ходьбы, а затем открыл маленькую калитку. Кто-то совсем недавно побывал на могиле деда Степана – принес свежие тюльпаны, заботливо подкрасил изгородь. Видимо, бывшие ученики…

Иван опустился на коротенькую скамейку. Кот Матроскин, который всегда следовал за хозяином по пятам (вся деревня удивлялась – это же кот, а не пес!), перелез через прутья ограды к могиле и принялся вылизывать пушистое пузко. Дед подобрал дрожащего голодного котенка у школы и втихаря поселил в «зале» за диваном (неплохая когтеточка получилась!). Затем мужественно пережил крики жены, бабушки Марии, грозившейся выселить деда вместе с новоиспеченным «семьянином» в каморку – это был уже третий кот в хозяйстве.

- Вот, дедунь, Вера передала. С Днем рождения тебя.
Иван вынул из кармана сложенный вдвое лист бумаги. Это был рисунок дочери.
Вера хорошо помнила прадеда – он умер от рака, когда ей исполнилось 12. Степан очень любил изобразительное искусство, а выйдя на пенсию, начал собирать марки, как он говорил, «с картинами». Едва научившись держать в руках карандаши, Вера каждый год рисовала прадеду картинку-подарок ко Дню рождения. И не переставала это делать, даже когда он умер. Рисунок приносили на могилу и клали под небольшой камень. 8 лет под один и тот же камень, который Вера когда-то принесла в кармане курточки, чтобы защитить подарок от посягательств ветра.

- Замуж выходит наша Верка, дедунь. Совсем взрослая стала…
Соленая капля, отобразившая миниатюрное солнце, прокралась, как партизан, по щеке в бороду. Иван разозлился на предательскую слезу и поспешно вытер ее рукавом. Дед бы точно не простил ему этой «соленой водички». Весельчак и балагур, Степан и во время химиотерапии не унывал. Травил байки – послушать их приходило пол-больницы, даже из травматологического отделения гости вереницей ковыляли на костылях. Гогот из палаты деда стоял на всю округу. Медсестры мужественно старались прекратить этот камеди-клаб – а потом заведующий отделением сдался и махнул рукой: ладно, пусть уже. Тем более, смех продлевает жизнь. Степан до последнего острил и подначивал юных медсестричек-практиканток, неумело шлепающих уколы – мол, пускай лучше на нем тренируются, чем на кавалерах. Ушел дед во сне, с неизменной улыбкой на губах.

…Где-то на западе, в сторону далекой Москвы, последние лучи солнца еще подсвечивали край лилового горизонта. Торопыжка-луна, не дождавшись, когда ее конкурент скроется за краешком земли, нетерпеливо выкатилась на небесную скатерть и размостилась посреди нее, как небольшой самовар. Недоставало еще чашек-звезд. Иван бросил последний взгляд на могилу, поправил под камушком листок, чтобы его не сдул ветер, закрыл за собой калитку и, не оборачиваясь, пошел в сторону деревни. Матроскин еще долго сидел у скамейки, глядя на свое изображение на листе бумаги.

P.S. Всем онкобольным посвящается.