Восемь с половиной пазлов и одна ночь из жизни Ивана Васильевича / #37 / DELETED

Часть первая. Пазлы

Смеркалось. Солнце напоследок подмигнуло в разрыве облаков: «Вы там держитесь» - и все... Небо сразу затянуло асфальтом и в свете фар замелькали грязные листья вперемежку с косым дождем.

1.
В обычный день Иван свернул бы в арку, и прошел к подъезду короткой дорогой через проходной двор. Ненастье тому виною, или неработающие уличные фонари, - за коваными прутьями решетки повисла темнота. Иван замешкался, еще раз бросил взгляд сквозь калитку, и зашагал в обход дома, в сторону магазина «Ваш выбор». Фары встречных машин слепили, холодные капли стекали по стеклам очков на подбородок, а фонари и не думали зажигаться. Назавтра главного инженера управы ждут неприятности.

2.
А погода уже нашептывала: "Двести пятьдесят, минимум" - в борьбе с самим собой проигравший известен заранее. Вскоре над головой примирительно засветилась вывеска «Ваш выбор». Внутри, за стеклянной дверью, пожилые продавщицы дремали за кассами, а единственный посетитель задержался в алкогольном отделе.

3.
Иван потер пальцами запотевшие очки, и рассеяно направился в конец зала. И вот она химера счастья: на полках под флагами этикеток выстроились батальоны бутылок. В это время к Ивану сзади подошел посетитель, которого он приметил еще с улицы, и остановился у него за спиной. Надолго задерживаться не хотелось, и выбор пал на фляжку с надписью «Left Zashitnik, купажированный». На этикетке мужчина в длинном плаще и в старомодной шляпе выгуливал небольшую собачку шотландской породы, возможно терьера.

4.
«Завтра суббота и двести пятьдесят не помешают. После обеда займусь зимней резиной, а вечером личной жизнью» - Иван утвердил выбор и развернулся в сторону выхода, но оказался лицом к лицу с незнакомцем. Тот изучал этикетку «Left Zashitnik» на бутылке в руке Ивана, так, словно рассматривал в зеркале свое отражение. С этого момента предлагаю ход событий поставить на короткую паузу…

5.
До сегодняшнего вечера осень радовала теплом, но незнакомец успел нарядиться в подбитый черным мехом такой же черноты плащ из тисненой кожи. Роста он казался обычного, но в плечах выглядел широким. Дополняли гардероб дизайнерского кроя шляпа, сапоги и брюки, так же сшитые из кожи. Такую одежду не хранят дома в шкафу с таблетками от моли в карманах. Не меньше вопросов вызывал сверток в руке: предмет размером поменьше книги, обернутый в газету с заголовками на неустановленном языке.

6.
Вот лицо его, напротив, особых примет не имело и показалось знакомым. Интересно, не этот ли мужчина вышел из кабинета главного инженера, когда Иван посещал управу по служебным делам? Только вместо плаща был дорогой костюм, в руке портфель, а под капотом не одна сотня лошадиных сил, судя по звуку отъезжающего с парковки внедорожника.

7.
На самом деле прошло лишь несколько секунд: мысли эти промелькнули в голове, но ответов на них все равно не было. Незнакомец протянул руку, и фляжка с виски неожиданно оказалась у него на ладони, тыльной этикеткой вверх.
«Произведено в Челябинске – прочитал он негромко, и уже Ивану, - Защитник, но левый, не бери!»
«Неужели подделка?» – удивился Иван.
«Нет, просто лицензия. Попробуй лучше вот это, цена такая же,
зато оттуда», - незнакомец указал пальцем на один из ценников.
Понимая нелепость происходящего, Иван, тем не менее, нагнулся к указанному месту. За неразборчивым ценником находился пустой в глубину ряд, - товар отсутствовал. Ища поддержки, он обернулся, но странным образом оказался единственным посетителем, не считая кассиров. Лишь стеклянная входная дверь плавно качнулась, словно под порывом ветра. Иван еще раз обошел магазин - снова никого!

8.
- Вам чего, молодой человек? Все нормально?
Иван растерялся: а действительно, все ли нормально, и что теперь делать… Требовалась помощь.
- Там у вас ценник, а товар отсутствует. На складе не посмотрите?
- Отчего ж… Начнем с ценника. Это что за бумажка от руки? Пошутил? Ну-ка покажи паспорт, сейчас охрану вызову.
Было еще много чего сказано, и Иван поспешил покинуть негостеприимный магазин.

Ветер поднял волны и прибил листву к краю лужи. Ботинки промокли, дождь усилился, и рассмотреть в отражении выражение собственного лица не получалось. Холодный компресс пошел на пользу: «Скорее домой. Надо срочно переодеться, а дальше посмотрим».

Часть вторая. Ночь шепчет

Дверь в подъезд закрылась прямо перед Иваном. Пока замерзшими пальцами нащупал ключи, пока с помощью брелка открыл замок, где-то на верхних этажах захлопнулась дверь квартиры. Сам он жил на предпоследнем пятом этаже, и именно в их угловом подъезде «сталинского» дома лифта не было.
К его радости в подъезде общее освещение работало и только на промежуточных площадках лампочки из экономии отсутствовали. На площадке между первым и вторым этажом висели почтовые ящики. Здесь же на подоконнике жильцы оставляли рекламные буклеты, квитанции «не туда», и всякий бумажный мусор. Иван поравнялся с окном, и в этот момент зажегся уличный фонарь. Желтый свет ярким пятном высветил на подоконнике небольшую книгу без обложки, с неровными краями, словно с трех сторон ее обрубили топором. Отсутствовали номера страниц, заголовки, и немалая часть текста. Зато надпись «Спасение внутри», карандашом поверх текста, подозрительно напоминала недоброй памяти ценник в магазине.

Стоило ли брать книгу, не знаю, вот и Иван сомневался, но любопытство победило. Полистал с середины: «Пахнет сухой травой? Так… Книга переводная. А что по содержанию… Диалоги учителя с учеником?» Карман куртки оказался прямо под размер книги, это и решило…

Иван поднялся по лестнице в полной тишине. Все кто смогли, уже вернулись домой, оставив в подъезде грязь и подтеки воды. Вот и сосед-пенсионер, похоже, опять вытер ноги о его коврик: «Гусь лапчатый…» Иван повернул ключ в замочной скважине, вошел и захлопнул за собой дверь.

Пока глаза привыкали к темноте, он вытащил из кармана книгу и аккуратно положил ее на стул сбоку от двери. На спинку повесил куртку. Мокрые носки, брюки и кепка остались на полу: «В стирку». На ощупь нашлись тапки под стулом. Иван протер майкой очки и пошел в боковой коридор, ведущий на кухню, что бы включить свет. В прихожей стало светлее, от сырой одежды растекались ручейки, и в дело пошла половая тряпка.

Что бы пояснить происходящее, заметим, что жил Иван в двухкомнатной коммуналке, в квартире бывшей жены. Средняя комната, напротив входной двери, была заперта и пустовала, но раз в год хозяева притаскивали с дачи старую рухлядь и журналы. После на стенах появлялись клопы. По этой причине чинить проводку и вкладываться в ремонт не хотелось, но условия аренды были сказочными, «почти за так», поэтому жилось ему здесь неплохо.

Некоторое время потребовалось привести себя в порядок: разогреть суп, вскипятить чайник, и занять с книгой рабочее место на диване. Иван еще раз убедился, что все упоминания об авторстве, оглавления и номера страниц безжалостно порублены: «Ну да… Прямо как сосед по даче!» - тот топором шинковал газеты и старые журналы на топливные брикеты. Чтение, поначалу, давалось не без усилий: приходилось додумывать отсутствующие части фраз и описаний. Незаметно для себя он втянулся в неторопливые беседы автора с загадочным стариком-индейцем, под звездным небом, где-то на границе Техаса и Мексики. Иван и раньше слышал о книге с похожим содержанием, но автора вряд ли вспомнить: «Буковски?»

За окном стихли звуки города. А дом жил собственной жизнью. Поскрипывали деревянные перекрытия, иногда с лестницы через дверь доносились шаги, или непогода стучалась в окно, косым дождем и порывами ветра. От чугунных батарей по комнате разливалось тепло. И чей-то голос вкрадчиво уговаривал: «Закрой глаза, поспи!» Если бы он купил тот виски, то заснул обязательно.

За все время Иван несколько раз вставал и проходил коридором. Ощущение, что в этой старой квартире он не один, присутствовало всегда, но особого беспокойства не доставляло. А еще, не к ночи, вспомнился случай, когда он проснулся и увидел над собой склонившийся темный силуэт без возраста и пола. Резким движением Иван отмахнулся и включил свет. Больше то видение его не посещало. Но почему именно сегодня, запертая дверь в соседскую комнату вызывала такое неприятное чувство, а собственный диван с раскрытой книгой, напротив, казался островком безопасности?

Как ни странно, очередная история-притча Дона Хуана, так звали старика-индейца, успокоила Ивана и помогла побороть подступающую дремоту. Казалось, в этой истории логика отсутствовала: что бы выследить волшебного оленя и поговорить с ним, Хуан ночью встал вниз головою на звериной тропе, и принялся всхлипывать. Олень подошел и завязался разговор.
- Почему ты плачешь?
– Потому что мне страшно!
– Не грусти.
Вот и вся история, но в процессе, где шуткой, а где серьезно, Хуан разрушал привычные представления о мире. Иван теперь был уверен, что в событиях последних часов присутствует не только скрытая логика. В эту ночь, он буквально чувствовал на себе пристальное внимание посторонних глаз, - так бы он сформулировал причину беспокойства. Поэтому он решил не спать до самого утра.

Неожиданно потянуло сквозняком, будто в квартире открылась дверь или окно. Иван бросил взгляд на шторы, которые едва уловимо подхватили движение воздуха. А за окном уже рассветало. В этот момент и зазвонил телефон.

Часть третья. Мистификация

- Алло.
- Иван Васильевич, как вам книга?
- Это что, розыгрыш? Вы следите за мной?
- Нет. Мы и так видим мир вашими глазами, но подробнее об этом пока не могу, правила у нас строгие.
- А зачем вы подослали ко мне Инженера?
- Инженера? Пусть будет Инженером. Не имеет значения, как и книга, которую он вам подложил.
- Почему?
- Потому что мы наблюдали за вами, и только... С этого момента ваша миссия окончена, можете спать спокойно.
- А «вы» - это кто?
- Я представляю одно профессиональное сообщество. Меня зовут Шав Ротва. Надеюсь, еще увидимся. Всего хорошего…