Дело о бедной молочнице / #8 / Alestar

Дождь, не переставая, лил всю ночь. Тёмные струи стекали по кирпичным стенам переулка, равнодушно поблёскивая в тусклом свете газового фонаря. Сливаясь в одну бурную реку, эти потоки тащили грязь улиц дальше, захватывая с собой всё, до чего могли дотянуться. Чёрная лавина так бы и неслась, огибая неровные углы камней мостовой, если бы не два недвижимых рифа из кожи и заклёпок. Человек в высоких сапогах, кожаном сером плаще и широкополой шляпе, молча вглядывался в темноту. Он стоял здесь уже час и готов был простоять хоть до самого утра, лишь бы завершить начатое.

С того самого момента, как одинокая девушка вошла в его кабинет, умоляя найти свою сестру, с тех самых пор, как он взялся за это дело, и до этой самой минуты он не мог найти ответ. Зачем? Зачем частному сыщику с патологической нелюбовью к людям, не говоря уже о нелюдях, и проблемами с алкоголем браться за поиски сгинувшей в мрачных глубинах этого прогнившего города. Может человечность? Нет, он давно забыл, что это. Выгода? Нет конечно же. Заказчица могла предложить лишь пару монет и себя в придачу, но это было не в его правилах. Жажда справедливости? Он даже недобро улыбнулся сам себе на этой мысли. Справедливостью тут и не пахло. Внезапно в конце улицы мелькнула тень, рассекая струи дождя и прервав все измышления.

Сыщик прятался в маленьком проходе, примыкающим к переулку, наблюдая за происходящим с помощью хитроумного выдвижного зеркальца, пристроенного к его руке. Зеркало правды, оставшиеся у него со времени работы в тёмном патруле. С его помощью он рассчитывал увидеть противника заранее. Однако тень двигалась стремительно, и пока он не понимал, кто это, но был уверен, что на верном пути. Расположение всех предыдущих жертв складывалось в определённый узор на карте, а чтобы его завершить оставался последний штрих.

Вдруг мимо него вверх по переулку пробежала девушка, заставив вжаться в проход, чтобы остаться незамеченным. Куда и зачем она спешила в такую ночь, навсегда останется тайной. Хотя он мог легко предупредить её, но это спутало бы карты. Что стоит одна жизнь, ради спасения многих? Моральные дилеммы давно остались в его прошлом. Минута. Едва слышный в шуме дождя удаляющийся стук каблуков. Сдавленный крик и снова лишь дождь.

Он опять выставил зеркальце. Жертва лежала на мостовой, а её кровь стала частью бурного потока. Убийца в чёрном склонился над телом, с упоением вгрызаясь в глотку. «Плохо» — подумал сыщик. Теперь в зеркальце отчётливо читались неправильные черты лица, явственно говоря, что он имеет дело с полукровкой. Скорее всего, примесь гоблинской крови, а значит эта тварь обладает быстрой реакцией и живучестью. Вариант только один – бить первым.

Он сделал шаг в переулок. Рука привычным движением выхватила волшебную палочку. Ещё шаг, два, три. Он перешёл на бег. Убийца слишком был занят свежей плотью, казалось, не замечая его приближения. Взмах руки. Вспышка боевого заклинания. За долю секунды до этого, противник повёл заострённым ухом, отпрыгнув назад. Почти сумел уйти, но смертоносная магия, накрывшая широким веером всё пространство, снесла его, как тряпичную куклу. Убийца прокатился по земле пару метров и замер.

Замер и охотник. Момент истины. Либо магия сработала, либо враг жив и все последующее расклады могут быть неутешительны. Тёмная фигура зашевелилась. Полукровка поднялся, наполнив переулок мерзким хохотом. На груди пылал нечестивый медальон. Магия здесь была бессильна. Под светом фонаря вырисовался окровавленный оскал, и он рванул к новой жертве.

Сыщик стоял не двигаясь. Теперь всё решат последние секунды. Противник стремительно приближался. Но к такому повороту он был готов. Вторая рука крепко сжимала орудие возмездия. То, что когда-то изменило привычный ход вещей в мире, уровняв простых людей с магами. Продукт божественного проведения или воля тёмных богов, а может и то и другое направляли безумного гения, создавшего сей механизм. Сыщик закрыл один глаз и выставил вперёд руку.

Выстрел.