Тайна пропавших кошек, или В поисках Геркулеса / #141 / DELETED

«Мало пропажи соседских кошек, так теперь и наш Геркулес сбежал, - сетовал на бегу Андрей, вспоминая излюбленные места прогулок полосатого разбойника. – Где они все прячутся?»

Вечер был тих и безлюден. Вдруг в проулке нарисовалась фигура грязно одетого старика. Зловонный запах засохшего мяса резко ударил в нос. Бродяга виновато осматривался. На его плече доверчиво устроился серый котенок.

- Идем со мной, малыш, ты сегодня третий, - протянул он, поглаживая зверька.

«Живодер!» - мелькнуло в голове Андрея, от ужаса мальчик едва не споткнулся. «Нет, милицию нельзя! – рассудил он. – Без доказательств не поверят».

Ничего не оставалось, как самому проследить за подозреваемым. Дыхание сбилось, стук сердца затмевал осторожную поступь ботинок. «Бедный мой Герик! Я так редко играл с ним… Точно! Освобожу всех животных. А этого гада скручу!» Мальчик крепко сжал кулаки.

Старик направлялся прямо к какому-то заброшенному складу. По мере приближения к конечному пункту героическая решимость подростка постепенно угасала. Бродяга вошел, не прикрыв дверь. Приготовившись к худшему, Андрей мышонком прошмыгнул внутрь. И замер.

Он увидел площадку, напоминавшую спортзал: обручи, огромные мячи, натянутые канаты, небрежно разбросанные кегли. Туда-сюда сновали два десятка кошек самой разной масти. Среди них был Геркулес. Хозяин странного спортзала вскоре заметил смятенного гостя.

- Вы привели еще одного артиста? – прервал он молчание, обращаясь к мальчику.

- Я… что? Да кто вы такой?! – выпалил Андрей. – Что вы здесь делаете? Отдайте моего кота!

- Что делаю я? Разве не ты ворвался в мое скромное логово? Я дрессировщик кошек, мой юный друг. Полный энтузиазма, но… ужасно бедный.

- Но вы крадете животных! Вы преступник!

- Ну что ты… Разве можно украсть того, кто по природе своей свободолюбив? Но я привлекаю уличных котов кусочками мяса. Моя куртка насквозь пропитана запахом рыбы. Я ищу талантливых артистов. Их, к несчастью, не так много. Кошек нельзя ничего заставить сделать силой. Может, я снова соберу команду неугомонных котяр-верхолазов, прыгунов и забияк…

Бледные глаза старика лучились добротой, исполненной невыразимой грусти.

- А как же мой Геркулес? – не без надежды в голосе спросил мальчик, кивнув на своего питомца. – Он на что-нибудь способен?

- А, это твой… Прожорлив и чересчур ленив, - усмехнулся дрессировщик.

Дорога домой никогда еще не была такой короткой. Довольный Геркулес тихонько мурлыкал, уткнувшись в курточку маленького хозяина, хоть пахла она совсем не рыбой.