Василек / #57 / Shamanus

Мальчик держал шаткую пирамиду из двух стульев. На шкафу, охраняемая строжайшим родительским табу, стояла Серегина копилка с купюрами, подаренными крестными. Друг достал хрустящую десятку и соскочил. У Василька, в отличие от Сереги, ни копилки, ни таких крестных не было.

Толпа просачивалась сквозь щель входа в цирковой шатер. Голос из громкоговорителя с вокзальным безразличием требовал поторапливаться. Василек, держа Серегин велосипед, некстати оказался в средине раздраженной толкучки. Наконец-то друг оторвался от кассы.

- Хватило только на один билет. Постережешь мой велик? Заодно и покатаешься. На, кусни мороженое.

Зубы уперлись в отмеривший мизерную порцию палец Сереги. Брезентовые шторы сомкнулись перед лицом безбилетного мальчика. Изнутри грянула музыка. Представление окуналось в аплодисменты и овации.

Кататься не хотелось, хотя вчера это было заветной мечтой. Серега обещал, но каждый раз, проезжая мимо, кричал:

- Я еще не накатался!

Оставшись один, Василек ничего не мог поделать с глазами, наполнявшимися влагой. Слезы с неумытого лица падали на чистую рубашку. Досада распирала еще и потому, что не хотел домой. Но это единственное место, где мог спрятаться.
Ступив одной ногой на дорогу, услышал оклик:

- Василек, подожди.

Так и замер. Больше всего не хотел, чтобы кто-нибудь его узнал. Сжатый в груди вулкан прорвался рыданием.

- Успокойся. Я проведу тебя в цирк.
- Ничего не хочу.

Тело конвульсивно вздрагивало. Казалось, ничто не вытянет мальчика из-под завалов разрушенного безразличием мира.
На голову успокаивающе легла ладонь незнакомца в длинном пальто и широкополой шляпе. Заглянуть в лицо человека с седой бородкой получалось только с высоты детского роста.

- Я проведу тебя в цирк.
- У вас есть билет?
- У меня есть шляпа-невидимка.
- Вы волшебник?
- Можно и так сказать. Я – Смотритель.
- А велосипед?
- Не думай о вещах, они не важны. Будь осторожным, и с тобой ничего плохого не случится.
- Да мне уже перехотелось...
- Сходи, узнай правду.

Шляпа покрыла не по размеру маленькую голову. В ярком освещении на арене кувыркались акробаты, перекидывались факелами жонглеры, танцевали и катались на велосипедах животные. Все как на афише.

Пробравшись за кулисы, мальчик не увидел актерской суеты. В полумраке со скучающим видом сидели три человека в костюмах конферансье, клоуна и фокусника. Первый выключил проектор, голограммы на сцене исчезли. Публика растерянно замерла.

Конферансье приказал клоуну:

- Начинай номер с бабочками.
- А не рано?
- Хватит с них. Много времени теряем.
- Все равно не догадаются, – согласился фокусник. – Раньше закончим.

Держа руки в карманах полосатых штанов, человек с нарисованной улыбкой пропинал картонную коробку на средину освещенной прожекторами арены.

- А сейчас… – растянул руки, словно между ними была гармонь, – мы покажем, – помадная улыбка натянулась как лук, – невероятный номер!

Из картонного ящика выпорхнули бабочки. Поднимаясь над публикой, распыляли переливающееся розовыми оттенками и пахнущее жасмином светящееся облако.
Погасли прожекторы. В полумраке светились посыпанные мерцающей пыльцой головы, с умилением следящие за непроисходящими на арене событиями.
Клоун щелкнул пальцем, ящик поднялся в воздух и поплыл между рядов.

- Нравится? Отблагодарите нас за чудесные явления!

Зрители добровольно бросали в коробку деньги. Василек заметил, как сидящий в первом ряду Серега достал из кармана пятерку и без сожаления отдал.
Смотреть на одурачивание не хотелось, но жалости к сияющим людям не испытывал. Единственное, что не позволяло бездействовать, это чувство справедливости, безразличия к которой, несмотря на частые обиды, не испытывал.

Мальчик побежал к рубильнику. Убаюкивающий млечный полумрак рассекли лучи прожекторов. Бабочки зароились и полетели на свет, обжигая пестрые крылышки.
Оставаясь невидимым, Василек вышел на средину арены:

- Люди, проснитесь, это не цирк, это обман!

Хмель магии слишком медленно отпускал сознание не желающей возвращаться в реальность публики.

- Кто прервал представление?! – закричал фокусник. – Где этот умник?! Я тебя найду, и ты пожалеешь! Чего стоите? – обратился к подельникам. – Делайте что-нибудь! Успокойте публику!

Клоун и конферансье выбежали на арену и объявили, что кто-то прервал магическое представление. Его нужно найти и наказать. Зрители возмущались: кто помешал наслаждаться шоу согласно купленным билетам?

- Вас обманули, все, что вы видите, неправда! – доказывал мальчик.

Фокусник на голос подкрался сзади и сдернул с головы шляпу-невидимку.

- Вот он негодяй! Полюбуйтесь, кто посмел испортить праздник! Что мы с ним сделаем?

- В клетку! В клетку! – скандировала толпа.

Цепкая ладонь больно сомкнулась на предплечье.

- Пройдемся по кругу, пусть все тебя рассмотрят! Этой волшебной палочкой я превращу тебя… в мышонка!

Ревущая, визжащая, свистящая толпа наслаждалась предвкушением наказания. Были и особо рьяные, норовившие влепить мальчику поджопник или подзатыльник. Некоторым удавалось.

Выбрав момент, Василек ударил каблуком по колену обидчика, тот от боли разжал ладонь и присел. Выхватив из кармана фокусника торчавшую палочку, ткнул в наклонившееся лицо. Цирковой шулер превратился в мышь.

Василек поднял свою шляпу и накрылся по самые уши. На арене как быки метались испуганные неожиданным поворотом клоун и конферансье:

- Где мальчик? Куда он делся?

Беглец затаился. Горячее дыхание разъяренных преследователей обжигало лицо… Отовсюду доносился один и тот же вопрос:

- Где мальчик? Куда он делся?

Василька обволок пыхтящий из выхлопной трубы огромного грузовика черный дым. Вокруг машины бегал водитель и, заглядывая под колеса, кричал:

- Где мальчик? Куда он делся?
- Да вроде нет никого под машиной, – отвечали сбежавшиеся на крик прохожие.
- Не может быть! Я видел, как он под колеса кинулся. Я и затормозить не успел! Будете свидетелями?

Зеваки молча пятились, но далеко не уходили. Из-под спаренных колес заднего моста торчали останки смятого детского велосипеда.

- За что мне такое? Клянусь! Я не нарушал. Это он виноват. Но как я докажу? А мне теперь тюрьма?
- Да вот же он! Целый!
- Где? Это невероятно! – подбежал трясущийся водитель. – Как ты меня напугал!
- Извините, я не нарочно. Я хочу домой.
- Ээээ нет. Тебя надо наказать! Милиция, составляйте протокол! А мне за велосипед расплачиваться? А может он не новый был! Люди добрые, это же мошенник!

Василек накрылся шляпой, присел, пролез между ног окружавшей толпы и побежал.

- Куда он опять исчез? Где мальчик?
- Да что вы меня дурачите? – милиционер захлопнул папку с недописанным протоколом. – Вам делать нечего? Расходитесь.