Дед Васька / #156 / irinashulga

– Не буду стричься! – верещал Артемка. Ему захотелось затопать ногами, но камешки-колючки под босыми ступнями дали понять, что двор – неподходящее место для истерик. – Ишь, какой упертый. Смотри, как бы тебя дед Васька в овраг не вывез, – завела свою песню бабушка. Артем за сегодня был пуган стариком дважды, так что сдаваться сразу не собирался. «Скрип-скрип», – прилетело со стороны дороги. Мальчик прекратил истерику и, взлетев на табурет, подставил голову под пахнущие травами руки.

Дедушка в темной одежке, запыленном картузе тяжело ступал по проселочной дороге. Мозолистые руки толкали кренившуюся тачку. Она была облезло-зеленой и издавала неприятные звуки. Дед не замечал заунывного скрипа. В голове старика звучал голос сына и его обещание привезти внучку на лето. Потрескавшиеся губы тронула легкая улыбка, но этого было достаточно, чтобы кожа разошлась «по шву». Старик, ругнувшись, прибавил шагу.

Артем смотрел на приближающегося деда широко раскрытыми глазами. Мальчик был так напуган внезапным появлением Васьки, что перестал плакать, моргать и дышать. Только когда тот скрылся за сиренью, жизнь постепенно стала возвращаться к Артему. – Ба, а это он Вову вывез? – прошептал внук. Рассерженная бабушка хотела ответить утвердительно, но здравый смысл победил.– Я не знаю, – произнесла Евдокия. – Вряд ли… Она считала, что Вова в торфянике утонул. Их много в лесу. Видно, за ягодами пошел и пропал.

Евдокия неспроста недолюбливала Василия. Сердилась, что Степаныч заладил мусор в овраг бросать. «Зачем стрижей с насиженного места гонит? Они жизнь односельчанам спасали в голодное время, а теперь такой благодарности дождались! Этот дурак старый дорожку каменную для своей Хрысти мостит – барыне по жорстве ходить не нравится…». Очнувшись, когда ножницам уже не было за что уцепиться, Евдокия прошипела: – Может, и он Вовку – того. Такой ни перед чем не остановится.

Бабушка не заметила, как Артемка сжался. Прокашлявшись от засевшей в горле злости, Евдокия засобиралась на дойку. Паренек отошел от бабушкиных страшилок, собирая вкусные калачики и посасывая медунку. – Э-эх, еще бы акации поесть, – протянул Артем. Вот и она! – мальчик, закричав, стал карабкаться на ветку. Детские руки не справились с задачей. Дырки на штанах означали только одно – пощады не будет.

Артемка был уверен, что бабушке на целом свете нравятся только две вещи: кричать на него и варить облепиховое варенье. «Ой, точно, варенье! Я знаю, где… Ура!» Артем, схватив корзинку, побежал к оврагу. Пареньку так нравился план, что он не думал о деде Ваське, Вовке и порванных штанах. Ему хотелось увидеть радостные глаза бабушки, когда она заметит полную корзину облепихи.

На краю оврага росло три дерева. Они пустили мощные корни, не давая склону осунуться. Артемка медленно рассматривал деревья, смешно морща нос от июньского солнца. Оранжевых гроздьев нигде не было. «Скрип-скрип», – раздалось совсем рядом. Обернувшись на звук, малыш столкнулся со своим кошмаром. Зеленый монстр был уже близко. Артему казалось, что он видит каждую царапину на его железном теле. «Те большие, наверняка, Вовка оставил, когда к оврагу ехал», – пронеслось в голове мальца.

Артем, как раненная птица, припал к земле и начал придвигаться к дереву вплотную. Ему казалось, что бабушкина облепиха защитит от злого деда Васьки. Мальчик привалился боком к темно-бурой коре, обнял себя за ноги и опустил голову. – Нет, я не хочу, не хочу, – тихо скулил съежившийся паренек. Похолодевшие непослушные руки то сцепливались в замок, то безвольно сползали к ногам. Чем ближе приближался старик, тем дальше уходил Артем. Мальчик опирался руками о землю и, перебирая ногами, пятился назад. Но тут опору заменила разрывающая сознание пустота.

Обездвиженный Артем лежал на россыпи мусора. Под головой неприметной подушкой покоился неудачно опиленный кусочек камня. Взгляд мальчика был устремлен вверх, где над оврагом пролетали черные стрижи. Скрип отдалялся, и Артему становилось спокойно. Хотелось спать.