Зайчонок / #173 / prepod100500

- Завтра едем к бабушке, - вместо приветствия сказала мама, забирая Андрея из садика.
- Но ведь лето еще не наступило!
- Ничего страшного. Побудешь в селе, пока мы с твоим отцом не наладим отношения.

Редко какой вечер в их семье теперь проходил мирно. Начатая по пустяковой причине размолвка родителей, могла быстро перерасти в крики и взаимные оскорбления. При первых признаках приближающейся ссоры мальчик забивался в щель между стеной и подлокотником дивана и сидел там, пока мама с папой не успокоятся или не разойдутся по разным комнатам.

Однажды, когда они гуляли с отцом в парке, тот задал странный вопрос: «Если мы с твоей мамой станем жить отдельно, с кем бы ты хотел остаться – с ней или со мной?» Чтобы не расстраивать папу, Андрей ответил, что, конечно же, с ним. Похоже, отец передал его слова маме, потому что в тот вечер она долго плакала, а на следующих выходных отвезла Андрея к бабушке.

Андрею нравилось гостить в селе. Необъятные просторы, которые начинались сразу за калиткой, множество домашних животных, вкусные фрукты и ягоды. Дедушка с бабушкой никогда не ссорились, а если и повышали голос, то лишь для того, чтобы загнать в коровник упрямую Зорьку. И, тем не менее, Андрей скучал по родителям и ждал возвращения домой. Когда сельский почтальон принес письмо, дедушка с бабушкой весь вечер просидели на кухне, о чем-то приглушенно разговаривая. А уже на следующий день бабушка разбудила Андрея на рассвете. Они долго шли пешком до трассы, а потом еще дольше ехали автобусом до районного центра, где на рынке ему купили костюм, туфли и ранец. Через три дня, нарядный и слегка растерянный Андрей, сжимая в руках букет астр, уже стоял на торжественной линейке.

Письма из дома приходили еще несколько раз. Иногда в них были слова и для Андрея. А однажды доставили красивую открытку, в которой мама и папа поздравляли сына с днем рождения и желали ему здоровья и успехов в учебе. На вопросы мальчика о дате его возвращения в город старики дружно отводили глаза и резко вспоминали о каких-то неоконченных делах.

Прошел год. Снова наступило лето. Взятые из дома рубашки стали Андрею малы.
- Совсем большой стал, - часто приговаривала бабушка, прижимая к себе внука, - приедет мама и не узнает тебя.
- Узнает-узнает, - уверенно заявлял Андрей, - и, вывернувшись из объятий, вновь убегал на улицу, откуда уже доносился мелодичный звон – дедушка точил косу.
- Ну что, внучек, хочешь снова со мной на сенокос? - спросил старик, пряча оселок в карман.
- Да, - закивал головой Андрей.
- Тогда иди к бабушке, пусть соберет нам тормозок на двоих.

Через пятнадцать минут Андрей уже бежал вслед за дедушкой, крепко прижимая к себе сумку с бутербродами. Компот в термосе громко булькал в такт движению. Солнце припекало сквозь панамку.

Они пересекли полосу спрессованной, прорезанной глубокими колеями глины, которую тут почему-то называли дорогой, и поднялись на холм, откуда открывался вид на все село и окружающие его поля и фермы. Дедушка отошел к посадке и бросил свой пиджак на ближайший пенек. Сверху усадил внука и принялся косить, периодически оглядываясь через плечо.

Сидя в тени деревьев, Андрей наблюдал, как лезвие косы легко скользит над самой землей, издавая шелестящие звуки, от которых стебли травы падают, словно костяшки домино. Когда дедушка отдалился на несколько шагов, Андрей перебрался на скошенный участок и стал следить за жизнью насекомых. Лишенные дома жуки и гусеницы расползались в разные стороны, стремясь побыстрее убраться с открытого пространства. И только яркие бабочки все так же перелетали с цветка на цветок, не замечая, что некоторые из бутонов уже срезаны косой и обречены стать кормом для коровы.
Андрей пытался устроить гонки между черным жуком и ярко-зеленым, когда услышал оклик дедушки. Старик уже успел существенно отдалиться от посадки и сейчас махал рукой, подзывая внука.

«Земляника», - восторженно подумал Андрей. «Или шампиньоны. Бабушка Варя очень вкусно жарит их на сливочном масле. Но поскольку дождей уже давно не было, скорее всего, дедушка нашел куст земляники». Мальчик поднялся с корточек и побежал на зов.

Когда он приблизился, дедушка Гриша осторожно пригнул лезвием косы стебли травы, показывая внуку гнездо. В кучке из сухих былинок и клочков меха, прильнув друг к другу сидели пять зверьков.

- Кролики, - прошептал Андрей.
- Зайчата, - поправил его дедушка.
Услышав звуки человеческой речи, маленькие серые комочки еще сильнее прижали уши к голове и замерли едва дыша. Мальчик протянул руку, чтобы погладить одного из них, но дедушка перехватил его за запястье.
- Нельзя.
- Но почему?! - воскликнул Андрей.
- Мама-зайчиха узнает своих детей по запаху, и если их потрогать, то она уже не сможет их отыскать. Зайчата останутся одни, голодные и беззащитные. Ты ведь этого не хочешь?
- Нет, - замотал головой Андрей.
- Тогда просто смотри, а я вернусь к работе, - старик убрал косу и, отойдя на несколько шагов, продолжил заготавливать сено.

Андрей еще пару минут понаблюдал за зайчатами. Но зверьки сидели без движения, испуганно поблескивая бусинками глаз, и мальчик вернулся к изучению более шустрых представителей местной фауны. Однако мысль о том, что он ненароком едва не обрек зайчат на одиночество, весь оставшийся день не давала ему покоя. Он едва поковырял ложкой ужин, отстраненно посмотрел «Спокойной ночи, малыши» и без напоминаний улегся спать.

Когда бабушка пришла подоткнуть ему одеяло и поцеловать перед сном, то услышала из уст ребенка шокирующую просьбу.
- Бабушка, а ты можешь меня больше не трогать?
- Что случилось, солнышко? Ты заболел?
- Нет, я хорошо себя чувствую, - произнес Андрей, - просто я хочу, чтобы мама, когда приедет, смогла узнать меня по запаху.

Не дожидаясь ответа, Андрей перевернулся на бок и спокойно уснул. Бабушка еще немного постояла рядом с кроватью, затем на цыпочках подошла к трюмо, чтобы взять лист бумаги и почтовый конверт.